Jeremiah FELIX est pilote pour une compagnie aérienne canadienne et s’inquiète de l’évolution apparente vers des opérations aériennes monopilotes.
L’essor de l’automatisation dans l’aviation a transformé le poste de pilotage, améliorant la sécurité et l’efficacité opérationnelle en réduisant la charge de travail des pilotes et en minimisant les erreurs humaines. Cependant, à mesure que l’automatisation évolue, les discussions sur la possibilité de réduire le nombre de pilotes dans le cockpit – éventuellement à un seul – s’intensifient. Si l’automatisation est un outil précieux, le rôle des pilotes humains reste irremplaçable, notamment dans les situations critiques ou imprévues. Cet article explore la relation entre l’automatisation et la sécurité des vols, affirmant que malgré les progrès technologiques, le maintien de deux pilotes dans le cockpit est essentiel pour garantir les normes de sécurité les plus élevées.
L’essor de l’automatisation dans l’aviation
L’automatisation a une longue et riche histoire dans l’aviation. Depuis les premiers pilotes automatiques introduits dans les années 1920 jusqu’au système avancé de gestion de vol et à la technologie de vol électrique utilisée dans les avions de ligne modernes, ces innovations ont révolutionné l’exploitation des avions. Les postes de pilotage d’aujourd’hui, souvent appelés cockpits en verre en raison de leurs interfaces numériques, sont équipés de pilotes automatiques, de systèmes d’auto-manette et d’outils de navigation sophistiqués qui permettent un vol hautement automatisé, réduisant considérablement l’implication des pilotes dans les opérations de routine.
Au-delà des technologies de pilote automatique et de vol électrique, l’intelligence artificielle révolutionne l’aviation en permettant une maintenance prédictive et des diagnostics en temps réel. Les systèmes d’IA analysent de grandes quantités de données provenant des capteurs de l’avion pour détecter les pannes potentielles avant qu’elles ne se produisent, réduisant ainsi la maintenance imprévue, minimisant les temps d’arrêt et améliorant à la fois la sécurité et l’efficacité opérationnelle. Cette approche proactive aide les compagnies aériennes à améliorer la gestion de leur flotte et à optimiser leurs performances, garantissant ainsi des opérations aériennes plus fluides et plus fiables.
Jalons clés de l’automatisation
• Systèmes de pilotage automatique: Introduits pour la première fois dans les années 1920, ils permettaient aux pilotes de maintenir un cap stable sans intervention manuelle.
• Technologie Fly-by-Wire: Cela a remplacé les commandes mécaniques traditionnelles par des systèmes électroniques dans les années 1970 et 1980.
• Flumière M.gestion Ssystème et systèmes d’atterrissage automatisés: Capables de guider un avion du décollage à l’atterrissage avec une intervention minimale du pilote, ces systèmes ont vu le jour dans les années 1990 et au début des années 2000.
La contribution de l’automatisation à la sécurité aérienne est indéniable. Il minimise les erreurs humaines, améliore le rendement énergétique et garantit la précision des opérations difficiles à maintenir de manière constante sur de longs vols. Des systèmes tels que le système amélioré d’avertissement de proximité du sol et le système d’évitement des collisions routières alertent automatiquement les pilotes des menaces potentielles, renforçant ainsi la sécurité.
Les systèmes de vol électrique ont considérablement amélioré les temps de réponse des avions, mais ils dépendent toujours de l’intervention humaine pendant les phases critiques comme le décollage et l’atterrissage.
Le rôle de l’automatisation dans l’amélioration de la sécurité des vols.
L’automatisation a considérablement transformé la sécurité aérienne en réduisant les erreurs de pilotage, qui restent l’une des principales causes d’accidents. De nombreux systèmes modernes effectuent désormais des tâches qui nécessitaient auparavant une attention humaine importante, telles que le maintien de trajectoires de vol optimales, l’ajustement de l’altitude et la garantie de décollages et d’atterrissages en toute sécurité. En gérant ces tâches routinières avec précision, l’automatisation permet aux pilotes de se concentrer sur la prise de décision et la surveillance de haut niveau.
Même si l’automatisation réduit les erreurs humaines, une dépendance excessive peut entraîner une perte de conscience de la situation chez les pilotes, comme on l’a vu lors du crash du vol 447 d’Air France, où l’automatisation s’est désengagée de manière inattendue, entraînant une confusion.
Améliorations de la sécurité grâce à l’automatisation:
• Réduire la charge de travail: L’automatisation gère les tâches répétitives telles que le maintien de la vitesse, du cap et de l’altitude, permettant aux pilotes de gérer plus efficacement des vols longs et complexes.
• Réponse d’urgence améliorée: Des systèmes comme le TCAS peuvent détecter des collisions potentielles et fournir un guidage rapide, souvent plus rapide qu’un pilote humain ne peut réagir.
• Cohérence et précision: Les systèmes automatisés ne souffrent ni de fatigue ni de distraction, garantissant ainsi des performances fiables dans les opérations de routine.
Cependant, si l’automatisation permet de gérer une part importante des tâches de vol, elle n’est pas infaillible. La technologie peut mal fonctionner et va mal fonctionner, et les systèmes automatisés ne peuvent pas reproduire l’intuition, l’adaptabilité ou la créativité humaines dans des environnements en évolution rapide. C’est là que la présence de deux pilotes humains entraînés devient cruciale.
Le rôle critique de deux pilotes dans le cockpit.
Redondance et recoupement.
Un principe fondamental de la sécurité aérienne est la redondance. Deux pilotes fournissent une couche humaine vitale de sécurité, complétant les systèmes automatisés en recoupant les décisions de chacun et en détectant les erreurs qui autrement pourraient passer inaperçues. Ceci est particulièrement critique lors de scénarios de stress élevé ou lorsque l’automatisation échoue, car le jugement humain et la coordination sont nécessaires pour gérer des situations complexes ou d’urgence.
• Surveillance mutuelle : Les pilotes se surveillent mutuellement ainsi que les systèmes de l’avion, assurant ainsi une deuxième paire d’yeux pour détecter les problèmes potentiels.
• Vérification croisée des actions critiques : Pendant les phases de vol complexes, telles que le décollage, l’approche et l’atterrissage, deux pilotes peuvent vérifier indépendamment les actions et les entrées du système pour éviter les erreurs.
Gérer les urgences et les scénarios imprévisibles
L’automatisation excelle dans la gestion des tâches de routine, mais dans des situations anormales, telles que de fortes turbulences, des pannes mécaniques ou des changements soudains de météo, deux pilotes humains sont essentiels. Ils collaborent pour dépanner, prendre des décisions et gérer la charge de travail en cas d’urgence. Dans un cockpit monopilote, une seule personne serait responsable de tout, ce qui augmenterait le risque d’erreurs sous pression.
Exemples de deux pilotes sauvant des vies :
De nombreux exemples tout au long de l’histoire de l’aviation ont démontré à quel point le travail d’équipe de deux pilotes peut s’avérer crucial en cas d’urgence. Par exemple:
• Vol 232 d’United Airlines (1989) : Après une panne moteur catastrophique, les efforts coordonnés des deux pilotes (et d’un troisième pilote qui se trouvait à bord) ont sauvé de nombreuses vies en guidant l’avion vers un atterrissage d’urgence.
• Vol Qantas 32 (2010) : Le travail d’équipe des deux pilotes a été crucial pour permettre l’atterrissage en toute sécurité de l’avion après une panne moteur majeure sur un Airbus A380.
• Vol FedEx Express 1432 (2023) : Alors qu’il effectuait une approche par faible visibilité en vue d’un atterrissage à l’aéroport international d’Austin Bergstrom, le premier officier Bradeen a identifié un vol sud-ouest sur la piste et a demandé une remise des gaz, permettant ainsi un atterrissage en toute sécurité.
Urgences médicales ou psychologiques en vol
Un autre aspect important du fait d’avoir deux pilotes est le risque qu’un pilote devienne frappé d’incapacité en raison d’urgences médicales, de fatigue ou de crises de santé mentale. Avec deux pilotes dans le cockpit, il y a toujours un remplaçant disponible pour prendre le relais. Dans un scénario avec un seul pilote, ce filet de sécurité disparaît, laissant l’avion vulnérable si le pilote seul ne peut pas accomplir ses tâches.
Les risques liés à la réduction à un seul pilote.
Malgré la sophistication croissante de l’automatisation, la réduction de l’équipage du poste de pilotage à un seul pilote constitue une menace importante pour la sécurité aérienne :
• Dépendance excessive à l’automatisation : Bien que l’automatisation puisse gérer de nombreuses tâches, les pilotes doivent surveiller de près les systèmes. Un seul pilote peut devenir trop dépendant de l’automatisation, entraînant une perte de conscience de la situation.
• Charge de travail accrue : Dans des situations inhabituelles, la charge de travail peut submerger une seule personne, surtout en cas d’urgence. Deux pilotes peuvent partager les tâches, garantissant que rien n’est oublié.
• Vérification des erreurs réduite : Deux pilotes fournissent un niveau de sécurité crucial en vérifiant les actions de chacun. Réduire à un seul pilote augmente le risque d’erreurs non corrigées.
L’Air Line Pilots Association International a fait part de ses inquiétudes quant à la tendance vers les opérations avec un seul pilote, citant des études qui montrent qu’une charge de travail accrue et une réduction du contrôle des erreurs compromettraient la sécurité aérienne.
Même si l’automatisation continue de progresser, créant des systèmes de vol plus efficaces et plus sûrs, elle n’est pas encore capable de remplacer complètement les pilotes humains. L’interaction entre les pilotes humains et les systèmes automatisés est essentielle pour gérer des scénarios complexes et inattendus. Au lieu de réduire le nombre de pilotes, les futurs développements de l’automatisation devraient se concentrer sur un soutien efficace aux pilotes, leur permettant de prendre de meilleures décisions tout en gardant les humains dans l’équation.
L’équilibre entre automatisation et expertise humaine
• Adaptabilité humaine : Les pilotes ont une capacité unique à s’adapter aux circonstances imprévues, une qualité qui manque à l’automatisation. Les humains sont mieux équipés pour gérer des informations ambiguës ou incomplètes, prendre des décisions en une fraction de seconde et ajuster leurs actions d’une manière que les machines ne peuvent pas.
• Limites technologiques : L’automatisation suit une logique programmée, qui fonctionne bien dans des scénarios prévisibles mais peut avoir du mal à faire face à des urgences complexes. Les pilotes peuvent réfléchir de manière critique et sortir des sentiers battus lorsqu’ils sont confrontés à des situations pour lesquelles les systèmes automatisés ne sont pas conçus.
L’automatisation dans l’aviation doit être considérée comme un outil destiné à soutenir, et non à remplacer, les pilotes humains. Les développements futurs se concentreront probablement sur l’amélioration de la collaboration homme-machine, garantissant que les pilotes conservent le contrôle pendant les moments critiques.
À mesure que l’automatisation prend en charge davantage de tâches, le maintien des compétences de vol manuel est crucial pour les pilotes. Une formation régulière pour les situations anormales, dans lesquelles l’automatisation peut ne pas fonctionner correctement, garantit que les pilotes peuvent intervenir efficacement lorsque cela est nécessaire. Cette formation renforce l’importance d’avoir deux pilotes dans le cockpit, leur permettant de partager les responsabilités et de rester vigilants en cas de panne du système.
Par exemple, l’alerte de sécurité pour les opérateurs de la Federal Aviation Administration (SAFO 17007) recommande aux pilotes de s’entraîner régulièrement au vol manuel, en particulier lors des opérations de routine comme les décollages et les atterrissages. Cela permet de maintenir la maîtrise de la gestion de situations inattendues lorsque l’automatisation échoue, réduisant ainsi le risque d’accidents dus à une baisse des compétences de vol manuel. Un contrôle pratique cohérent renforce non seulement la compréhension du pilote des systèmes de l’avion, mais permet également aux opérateurs, aux gestionnaires et aux décideurs d’identifier rapidement les problèmes, de naviguer dans des scénarios inconnus et d’y réagir efficacement.
L’automatisation a indéniablement amélioré la sécurité aérienne, réduisant les erreurs humaines et améliorant l’efficacité opérationnelle. Cependant, l’idée de réduire les équipages de pilotage à un seul pilote introduit des risques importants, notamment dans les scénarios où l’adaptabilité et le jugement humains sont essentiels. Deux pilotes assurent une couche de redondance vitale qui reste cruciale pour la sécurité aérienne, même à l’ère de l’automatisation avancée. L’équilibre entre l’expertise humaine et les systèmes automatisés est essentiel. Par conséquent, la voie la plus sûre consiste à garder deux pilotes formés dans le cockpit, travaillant aux côtés de l’automatisation pour garantir les plus hauts niveaux de sécurité pour tous.
Assurer la présence de deux pilotes qualifiés dans le cockpit est essentiel pour préserver non seulement l’efficacité opérationnelle, mais également la sécurité et la confiance du public volant à l’ère de l’automatisation en évolution.