Exploiter l’une des traditions culturelles les plus importantes des Samoa.
Ici, dans un village culturel de la capitale Apia, des démonstrations de tatouage traditionnel ont lieu.
Le son de frappe doux mais distinct résonne lorsqu’un artiste encre le corps d’un homme avec des pigments sur la peau à l’aide d’outils traditionnels.
« Tatau » est un terme samoan désignant les tatouages traditionnels réservés aux hommes, qui comportent un motif dense couvrant le bas du corps.
Le rituel marque traditionnellement un rite de passage pour les hommes samoans.
Mais certains signes indiquent qu’une partie du patrimoine culturel des Samoa est en train de s’éroder, et c’est pourquoi des manifestations villageoises comme celle-ci maintiennent les arts anciens en vie au sein de la communauté.
Lesa Losefo Ahkuoi, bénévole au Village culturel, explique : « Ils essaient de montrer leur style de vie et la façon dont ils vivent dehors, dans le village, un petit village. Mais c’est là que nous en sommes. Ils viennent ici et essaient de les impressionner par ce que nous sommes.
Sous un grand fale, une maison ouverte aux Samoa, un groupe de femmes du village se rassemblent pour tisser des « ie toga » ou des nattes fines traditionnelles fabriquées à partir de la plante pandanus.
Connus pour leur finition douce et soyeuse, ces tapis finement tissés à la main ont une grande valeur culturelle pour les Samoans et sont souvent échangés lors d’occasions importantes.
Le tissage est l’un des nombreux patrimoines culturels que l’Autorité du tourisme de Samoa a choisi de présenter aux délégués et dignitaires internationaux lors de la réunion du Commonwealth en octobre dernier au village culturel de la capitale, Apia.
Le roi britannique Charles et la reine Camilla faisaient partie des personnalités qui ont visité le centre, qui accueille habituellement des manifestations culturelles quotidiennes tout au long de l’année pour les touristes.
Taimalelagi Tutila Farao, responsable de la communication de l’Autorité du tourisme de Samoa, déclare : « Les Samoa sont très fières de leur culture et de leurs traditions. Et c’est ce que nous essayons de faire. C’est ce que nous faisons quotidiennement et cela maintient et conserve notre culture.
« Des gens du monde entier viennent aux Samoa juste pour découvrir notre culture », ajoute-t-il.
Les femmes samoanes reçoivent le « malu », qui est moins dense et de conception plus délicate et est gravé du haut de la cuisse jusqu’au-dessous du genou.
Le processus est connu pour être douloureux et peut prendre des jours ou des semaines.
Dans le cadre d’un autre fale, Maopo Aukusitino, 20 ans, travaille à peindre des motifs sur un siapo (également connu sous le nom de tapa), un tissu fabriqué à partir de l’écorce d’un mûrier à papier.
Maopo Aukusitino déclare : « La partie la plus difficile est la plante parce que parfois les plantes poussent tellement et nous devons en trouver plus parce que nous avons besoin de la peau des plantes pour faire le siapo. C’est donc la partie la plus difficile. Et c’est aussi un processus consistant à enlever la peau de la plante et à la briser pour faire du siapo. Et c’est tout le défi de faire du siapo.
L’écorce dépouillée est pilée et séchée avant que les artistes peignent des motifs à l’aide de colorants végétaux naturels et de pinceaux fabriqués à partir de feuilles de pandanus. Les dessins sur le tissu présentent souvent des motifs inspirés de la flore et de la faune locales. Le Siapo est également souvent offert en cadeau lors de mariages, de funérailles et d’occasions formelles.
Aukusitino, originaire d’un village de l’île de Savaii, à l’ouest des Samoa, affirme qu’elle et sa mère sont les seules personnes de sa famille à perpétuer la tradition de la fabrication du « siapo ».
« Non, presque personne de mon âge ne fait du siapo, même dans ma famille, mes frères et sœurs ne le savent pas et ils ne savent pas comment faire ce siapo. Il n’y a que moi et ma mère qui le faisons dans notre famille. C’est pourquoi je demande toujours à ma mère de faire le siapo pour que nous puissions vendre et gagner un revenu pour notre famille », dit-elle.
Les Samoa sont fières de leur culture et de leur patrimoine polynésiens qui remonteraient à plus de 3 000 ans, mais on craint que moins de jeunes se lancent dans l’artisanat traditionnel, en particulier dans les zones urbaines.
« Les enfants passent leur temps au téléphone. Ils ne vont pas aux activités culturelles que nous faisions habituellement dans les années 80, 90 et au début des années 2000 », explique Tutila Farao.
« À l’heure actuelle, dans les années 2020, l’environnement est complètement différent et c’est quelque chose dont nous, en tant qu’adultes et Samoans, devrions nous inquiéter car nous devons nous assurer que ces jeunes enfants ont une certaine connaissance de leur propre culture et tradition. »
Il existe même des exemples de cricket samoan sur le terrain de sport du village.
Taimalelagi Tutila Farao déclare : « Nous ne voulons pas perdre cela. Nous ne voulons pas être comme les autres pays polynésiens et les autres pays du Pacifique où leur culture et leur tradition sont totalement perdues et complètement perdues parce qu’ils s’adaptent à un autre mode de vie. Pour Samoan, c’est une chose quotidienne que les gens portent avec fierté.
Les premières preuves humaines de colonisation aux Samoa datent d’il y a 2 900 à 3 500 ans.
Les Européens ont découvert les îles Samoa en 1722 et plus tard, dans les années 1830, des missionnaires et des baleiniers britanniques ont commencé à arriver.
Des conflits coloniaux entre l’Allemagne, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont eu lieu avant que l’Allemagne n’en prenne possession, entre 1904 et 1914.
Pendant la Première Guerre mondiale, la Nouvelle-Zélande a gouverné les Samoa et a continué à le faire jusqu’en 1961, date à laquelle elle a obtenu son indépendance.