ATWATER, Californie (KFSN) — Ayant grandi à Atwater, Jessica Vera a toujours aimé courir.
« À l’époque, je ne faisais que courir sur piste, donc je faisais des sprints », a-t-elle déclaré.
Tout au long de son séjour à Atwater High, Vera a participé aux sprints de 100 et 200 mètres.
C’était jusqu’à ce qu’elle fasse un changement après avoir obtenu son diplôme de Fresno State.
« En fait, je n’ai commencé à courir sur de longues distances que l’année dernière environ », a-t-elle déclaré.
Après avoir vu son amie Alycia terminer un semi-marathon, Vera s’est inscrite à sa première course.
« J’ai participé au semi-marathon sans aucun entraînement et je l’ai terminé », a déclaré Vera.
En franchissant la ligne d’arrivée, les deux ont eu une idée.
« À partir de là, nous nous sommes dit : « Nous devons créer un club de course à pied. » »
L’été dernier, le Valley Girls Run Club est né.
« Ça a été vraiment cool de voir cela grandir et l’impact que cela a eu sur d’autres personnes », a déclaré Alycia Gonzales.
Après un an passé à courir avec des filles dans la vallée, Vera a jeté son dévolu sur les courses les plus célèbres du monde.
« Je pensais simplement que le marathon de New York serait le marathon parfait », a-t-elle déclaré.
Avec un taux d’acceptation inférieur à 5 %, le nom de Vera n’a pas réussi à passer par le processus de loterie.
« C’est à ce moment-là que j’ai décidé de postuler auprès d’un organisme de bienfaisance, à savoir la Fondation James Blake », a-t-elle déclaré.
Créée par l’ancienne star du tennis professionnel James Blake, la fondation œuvre au financement de traitements de détection précoce du cancer.
C’est une mission personnelle pour Vera.
« J’essayais de comprendre comment surmonter mon deuil, et je pense que courir m’a vraiment aidée », a-t-elle déclaré.
En 2018, le frère aîné de Vera, Victor, a reçu un diagnostic de cancer du côlon de stade 4.
Il est décédé quelques mois plus tard, un jour seulement après son 34e anniversaire.
« Je suppose que c’était juste agréable de courir ces longs kilomètres, d’être seul et de penser à certaines choses, de penser à lui », a déclaré Vera.
Sa candidature au marathon étant acceptée par la fondation, Vera devrait courir sans son amie à ses côtés.
« Je dirigeais les Deux Cités et elle était à New York, donc c’était bizarre de ne pas être ensemble ce jour-là », a déclaré Gonzales.
Motivée par les 55 000 coureurs qui l’entourent, un nouveau record du monde pour les compétiteurs, Vera sillonne les cinq arrondissements de la ville.
« En étant capable de me rappeler pourquoi je courais, c’était tout simplement plus facile de traverser les moments où il y avait beaucoup d’inconfort », a déclaré Vera.
26,2 milles plus tard, Vera avait couru la course de sa vie.
« C’était plutôt une célébration de la résilience », a-t-elle déclaré. « Pouvoir me présenter en l’honneur de mon frère était tout simplement quelque chose d’incroyable. Pouvoir récolter des fonds pour d’autres personnes, c’est ce qui m’a vraiment aidé. »
Avec sa médaille au marathon en main, Vera espère apporter le souvenir de son frère à chaque course.
« Je pense qu’il serait vraiment fier de moi », a-t-elle déclaré.
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