Il est facile, on pourrait l’imaginer, pour un cinéaste d’être bouleversé par les paroles du grand August Wilson. En particulier s’ils n’ont jamais fait de film auparavant. Musical et maraudeur, le langage du dramaturge lauréat du prix Pulitzer est un vaisseau pour l’ambition et la colère de son peuple. La Leçon de piano de Netflix — la dernière adaptation du célèbre cycle de pièces de théâtre de Wilson de Pittsburgh — est mise en scène par le débutant Malcolm Washington, dont le père, le légendaire Denzel Washingtona publiquement consacré cette étape de sa carrière à guider l’œuvre de Wilson à l’écran.
L’ancien Washington dirigea lui-même les très fidèles Fences et produisit le tout aussi impressionnant Ma Rainey’s Black Bottom, dirigé par George C Wolfe et a presque valu à Chadwick Boseman un Oscar à titre posthume. La Leçon de piano est peut-être l’adaptation la plus cinématographique du lot, améliorant avec confiance les paroles de Wilson avec des images luxuriantes qui auraient été difficiles à réaliser sur scène. Il présente le jeune Washington comme un réalisateur à surveiller, aidé avec brio par son estimé père et son frère aîné, John David, qui incarne le protagoniste du film, Boy Willie.
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Dans la scène d’ouverture elle-même, Washington affirme une vision originale audacieuse, respectueuse du matériel source, mais sans révérence à son égard. Alors que de brillants feux d’artifice illuminent le ciel nocturne, un jeune garçon noir et son père s’échappent clandestinement d’une plantation. Dans leur panier, il y a un article de grande valeur. Washington recule de quelques années dans le futur, jusqu’en 1936 ; l’enfant est maintenant un homme adulte – Boy Willie. Rejoint par son copain Lymon (Ray Fisher), Boy Willie saute dans un camion chargé de pastèques et se présente à l’improviste (et sans invitation) à la maison de sa sœur aînée Berniece à Pittsburgh, qu’elle partage avec leur oncle, Doaker (Samuel L Jackson) et sa jeune fille Maretha.
Il y a une tension tacite entre les frères et sœurset il est clair que Berniece ne veut pas de Boy Willie autour d’elle. Mais il y a un but derrière sa visite. La terre sur laquelle leurs ancêtres ont travaillé est à vendre, lui dit-il ; le dernier descendant de la famille blanche qui les a réduits en esclavage est tombé de manière suspecte dans un puits. Boy Willie a l’intention d’acheter ce terrain et pour cela, il a besoin de la coopération de Berniece. Il peut vendre le camion de pastèques avec lequel lui et Lymon sont allés en ville, mais cela ne suffira pas. Pour pouvoir se permettre la propriété, il devra vendre le piano orné placé symboliquement dans le salon de la maison de Berniece.
Ce qui se déroule est un choc d’idéologies et d’identités. Alors que Boy Willie estime que prendre le contrôle de la terre est la bonne façon d’honorer sa famille, Berniece fait face aux traumatismes dont elle a hérité en conservant l’héritage – le piano est gravé des visages de son père, de sa mère et de son père. grand-père. Elle se considère comme la gardienne de sa culture et, même si elle n’a pas utilisé le piano depuis des années, elle insiste sur le fait qu’il doit rester avec elle. Interprété par Danielle Deadwyler dans une performance envoûtante qui ajoute une couche de mélancolie aux échanges enflammés qui alimentent le film, le personnage prend lentement le relais en tant que protagoniste de Boy Willie.
Washington joue le personnage tel un charmant escroc. Il a le pouvoir d’entraîner les gens dans ses projets, comme en témoigne la présence inconditionnelle de Lymon, plutôt naïf. Il est également sous-entendu que Boy Willie a eu un rôle à jouer dans le décès du mari de Berniece, Crowley, qu’elle pleure toujours clairement. Elle n’hésite pas à l’accuser d’avoir poussé le propriétaire terrien, Sutter, à la mort dans le puits. Mais Boy Willie clame son innocence, attribuant la disparition de Sutter aux fantômes des esclaves tués par la famille de Sutter. La leçon de piano est un drame très chargé, mais c’est aussi une histoire d’horreur.
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Hantés comme le sont Boy Willie et Berniece par les spectres du passé, ils reçoivent également la visite d’un réel fantôme. Le point culminant du film implique un exorcisme. Ces détournements flamboyants donnent à (Malcolm) Washington de nombreuses occasions de faire évoluer son style visuel (étonnamment bien développé). Aidé par le directeur de la photographie Mike Gioulakis, qui a travaillé sur des films d’horreur réalisés par David Robert Mitchell, M Night Shyamalan et Jordan Peele, Washington utilise le langage du cinéma pour élever les mots sur la page. La Leçon de piano est un ajout complexe et convaincant à la croisade en cours de son père pour commémorer Wilson – jusqu’à ce qu’il produise un autre film, celui-ci restera l’une des meilleures trilogies contemporaines du cinéma américain.
La leçon de piano
Directeur – Malcolm Washington
Casting – John David Washington, Samuel L Jackson, Danielle Deadwyler, Ray Fisher, Corey Hawkins, Michael Potts
Notation – 4,5/5
