1er décembre 1974 – un dimanche après-midi tranquille dans la ville de Bluemont, en Virginie – jusqu’à ce que les habitants soient secoués par ce qui s’est passé sur la montagne.
« J’avais neuf ans et nous avions une cabane dans les montagnes. Nous rentrions chez nous ce dimanche-là, nous étions montés pour le week-end et nous avons entendu l’impact », Lisa Seeberger des Bluemont Citizens. « Bien sûr, nous n’avions aucune idée de ce qui s’était passé, mais nous avons vu les ambulances de Marshall et les camions de pompiers commencer à descendre la route ».
Le vol TWA 514, un Boeing 727 en provenance de Columbus, Ohio, à destination de Washington, avait été détourné de ce qui était alors l’aéroport national vers Dulles. À son approche, il a percuté le mont Weather. Les 92 personnes à bord sont mortes.
« L’accident s’est produit sur une propriété privée, donc malheureusement aucun mémorial n’a été fait », a déclaré Scott Seeberger de la Bluemont Citizens Association.
Depuis l’accident, les gens se sont rendus sur un rocher sur Blue Ridge Mountain Road, un lieu impromptu de souvenir et de deuil. Mais à l’approche du 1er décembre, anniversaire de l’accident, la ville se prépare à un souvenir plus approprié.
Ils inaugureront un monument devant le centre-ville, qui était une école au moment de l’accident et servait de centre de commandement et de morgue lors des opérations post-accident. Il y aura également une plaque portant les noms des victimes et honorant ceux qui ont répondu à l’appel: les premiers intervenants et les simples citoyens qui se sont mobilisés pour venir en aide aux étrangers,
« Ils ont commencé à organiser qui cuisinait quoi, ils ont reçu des dons de Safeway, ils ont reçu des dons de restaurants locaux », a déclaré Rachel Wetherill de la Bluemont Citizens Association.
Le mémorial apportera un peu de réconfort. Cynthia Morris de la Bluemont Citizens Association a rappelé un message de la sœur de l’une des victimes.
« ‘Et l’e-mail de Celeste nous disait que ‘tout à coup, Cathy est redevenue réelle, grâce à un groupe d’étrangers' », a-t-elle déclaré.
Ce qui s’est passé sur cette montagne il y a un demi-siècle a aujourd’hui eu un effet durable sur le transport aérien et la sécurité de plusieurs manières. Parmi eux, la manière dont les pilotes et les contrôleurs aériens communiquent.
« L’équipage de conduite ne savait pas à quelle hauteur il pouvait descendre lors de cette approche vers Dulles », a déclaré Scott Seeberger. « La deuxième chose qui s’est produite a été la création ou l’installation obligatoire de ce qu’on appelle un système d’avertissement de proximité du sol. »
D’une tragédie, d’innombrables autres ont été évitées.
