L’intérêt de l’Europe pour l’Asie centrale s’est fortement accru à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022. Même si cette attention est principalement motivée par le désir de l’Europe de se diversifier en s’éloignant des combustibles fossiles russes, il existe des différences essentielles dans la manière dont les différents pays européens poursuivent leurs efforts. leurs intérêts énergétiques respectifs. Outre l’énergie, les considérations géopolitiques et sécuritaires jouent de plus en plus un rôle dans l’engagement de l’Europe en Asie centrale.
La France et l’Italie sont particulièrement actives dans la région avec leurs industries de l’énergie et de la défense. Leur principal objectif est le Kazakhstan, suivi de l’Ouzbékistan et du Turkménistan.
Énergie
Dans le secteur de l’énergie, la France et l’Italie poursuivent des intérêts similaires mais distincts. Pour la France, l’uranium est essentiel à la sécurité de son système énergétique, dominé par l’énergie nucléaire. Entre 2013 et 2023, la France provenant la majeure partie de son uranium provient du Kazakhstan (27 pour cent), du Niger (20 pour cent) et de l’Ouzbékistan (19 pour cent). Suite au coup d’État militaire de 2023 au Niger, la dépendance à l’égard de l’uranium d’Asie centrale devrait augmenter.
L’accent mis par Paris sur la sécurité des approvisionnements en uranium correspond aux ambitions du géant minier français Orano, qui joue un rôle important dans la production d’uranium de la région. Orano détient 51 pour cent miser dans KATCO, le plus grand producteur mondial d’uranium, en partenariat avec la société nationale de l’énergie atomique du Kazakhstan, Kazatomprom. Au-delà du Kazakhstan, Orano a étendu ses opérations en Ouzbékistan, où elle a formé la coentreprise Nurlikum Mining en 2019. Lors de la visite du président français Emmanuel Macron en novembre 2023 en Ouzbékistan, des discussions signalé une volonté mutuelle d’approfondir ce partenariat, ce qui laisse penser que l’empreinte énergétique de la France dans la région est appelée à croître.
Une visite du président kazakh Kassym-Jomart Tokayev à Paris en novembre 2024 visant pour cimenter l’approfondissement du partenariat entre le Kazakhstan et la France. Environ 200 entreprises à capitaux français opèrent actuellement au Kazakhstan, dans des secteurs tels que les transports, l’aérospatiale et l’énergie. Parmi ceux-ci, Orano demeure un acteur incontournable, non seulement dans l’exploitation de l’uranium, mais aussi comme partenaire potentiel dans un consortium international pour la construction d’une centrale nucléaire au Kazakhstan, qui devrait également inclure Électricité de France (EDF). En outre, une feuille de route pour la coopération bilatérale dans le domaine des matières premières critiques, signée lors de la visite, met en évidence une concentration commune sur l’exploration et l’exploitation minière des ressources essentielles et la création de chaînes d’approvisionnement durables.
Alors que la stratégie énergétique de la France en Asie centrale est centrée sur l’uranium, l’Italie s’est concentrée principalement sur le pétrole et le gaz. L’Asie centrale, et en particulier le Kazakhstan, est devenue un fournisseur alternatif attrayant de combustibles fossiles pour l’Europe, même si une grande partie du pétrole et du gaz d’Asie centrale continue d’être transportée via la Russie. L’Italie a comptabilisé Cela représente 27,9 pour cent des exportations pétrolières kazakhes, dont une grande partie est redistribuée à travers l’Europe. Le géant italien de l’énergie ENI, en partie détenu par l’État, est profondément impliqué retranché dans le secteur pétrolier et gazier du Kazakhstan. ENI détient une part importante enjeux dans deux des plus grands champs énergétiques du Kazakhstan : une part de 16,81 pour cent dans le champ pétrolier offshore de Kashagan et de 29,25 pour cent dans le champ de gaz à condensats de Karachaganak. Les investissements de l’Italie au Kazakhstan vont au-delà du pétrole ; en janvier 2024, des entreprises italiennes, dont ENI, promis 1,5 milliard de dollars d’investissements axés sur l’énergie et les matières premières critiques lors d’une table ronde italo-kazakhe à Rome.
Les intérêts énergétiques de l’Italie s’étendent également à Turkménistanqui abrite les quatrièmes plus grandes réserves mondiales de gaz naturel. Même si la coopération formelle entre l’Italie et le Turkménistan reste limitée, les développements récents pourraient signaler un changement. En août 2023, le Turkménistan signé un accord visant à fournir du gaz naturel à l’Union européenne, ouvrant potentiellement la voie à l’Italie pour devenir un futur acheteur. Cela met en évidence le rôle croissant de l’Italie dans la diversification de l’approvisionnement énergétique de l’Europe, alors qu’elle cherche des alternatives à l’énergie russe, bien qu’elle se concentre principalement sur le gaz.
Ensemble, ces engagements reflètent une stratégie européenne plus large visant à garantir des partenariats pour les ressources énergétiques en Asie centrale. Les efforts de la France et de l’Italie soulignent non seulement l’importance de la région en tant que fournisseur clé d’uranium, de pétrole et de gaz, mais signalent également le potentiel d’une collaboration future dans les énergies renouvelables et les matières premières essentielles à la transition énergétique de l’Europe.
Sécurité
Depuis février 2022, la Russie est moins encline à exporter des armes, ce qui crée des opportunités pour la France et l’Italie. La France, en particulier, a cherché à tirer parti des relations tendues entre Astana et Moscou pour développer ses industries de défense. Il a eu une coopération militaire accord avec le Kazakhstan depuis 2011, qui a jeté les bases du commerce des armes, de la formation du personnel et des exercices conjoints. Au cours de la dernière décennie, les exportations françaises de défense vers le Kazakhstan ont inclus technologies comme le système de défense aérienne Ground Master 400 de Thales, livré pour la première fois en 2014 et désormais partiellement produit au Kazakhstan dans le cadre d’une coentreprise créée en 2017. La fourniture d’autres systèmes Ground Master 400 a été annoncée à la suite de la visite de Macron à Astana en 2023, avec l’Élysée. présentation la vente comme « renforçant la souveraineté » du Kazakhstan.
Les liens de défense de la France avec le Kazakhstan vont au-delà des systèmes radar. Airbus, autre acteur clé, en a livré dix Avion de transport C295 depuis 2013, avec des commandes supplémentaires. En avril 2024, Airbus a annoncé avoir achevé la production du premier Transport militaire A400M avions pour les forces de défense aérienne kazakhes, avec un deuxième A400M qui sera livré à un moment non divulgué.
Cependant, toutes les ambitions françaises n’ont pas abouti. Entretiens lors de la visite de Macron au Kazakhstan en 2023 compris la vente potentielle d’avions de combat Rafale par Dassault Aviation, mais en août 2024, le Kazakhstan opté à la place de six avions de combat Su-30SM de fabrication russe, affirmant que les avions Rafale étaient trop chers. celui de la France destiné la vente d’avions de combat Rafale à l’Ouzbékistan ne s’est pas non plus concrétisée. Cela représente un revers notable pour les aspirations de la France sur les marchés de défense d’Asie centrale.
L’Italie, quant à elle, s’est imposée comme un important fournisseur de matériel militaire dans la région, notamment au Turkménistan. Données de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) montre des exportations italiennes constantes de défense vers le Turkménistan, notamment des hélicoptères AW139 et A-109K, des drones Falco et des armes navales telles que des canons Compact 40L70 et des missiles antinavires Marte-2. Rien qu’en 2021, l’Italie a livré une gamme de systèmes avancés, notamment des canons navals Super Rapid de 76 mm et des avions de transport C-27J Spartan. Des entreprises italiennes ont également vendu au Kazakhstan des équipements similaires, tels que des avions M-346FA, des canons navals et des missiles Otomat-2. Ventes d’armes légères, notamment de fusils et de pistolets Beretta, au Turkménistan, refléter L’empreinte militaire plus large de l’Italie.
Les engagements de défense de la France et de l’Italie en Asie centrale s’alignent étroitement sur les intérêts de leurs secteurs de défense privés. Des entreprises comme Thales, Dassault et Leonardo ont découvert que l’Asie centrale était un marché potentiellement lucratif, soutenu par les efforts de leurs gouvernements respectifs pour renforcer leurs champions nationaux et approfondir leurs liens stratégiques avec les principaux fournisseurs d’énergie. Cette convergence d’ambition géopolitique et d’intérêt de l’industrie privée met en évidence le double objectif de ces accords de défense : étendre l’influence dans une région de plus en plus stratégique tout en renforçant les relations en matière de sécurité énergétique.
Le point de vue de l’Asie centrale
Pour les gouvernements d’Asie centrale, l’engagement croissant des industries françaises et italiennes de l’énergie et de la défense présente une opportunité de diversifier leurs partenariats extérieurs au-delà de la Russie et de la Chine, tout en garantissant l’accès aux technologies et à l’expertise de pointe. Le Kazakhstan illustre cette stratégie à travers son politique étrangère multi-vecteurqui donne la priorité à l’engagement avec une variété de partenaires internationaux plutôt qu’à l’alignement avec un seul bloc ou acteur.
Le marché d’Asie centrale est largement dominé par les entreprises chinoises, qui concurrencent les européennes. Orano, par exemple, fait face à un visage raide concours en Ouzbékistan auprès de la société d’État chinoise China Nuclear Uranium pour le développement de nouvelles mines. La Chine est également le client principal du gaz turkmène, et bien que le Turkménistan considère sans aucun doute l’Europe comme un marché potentiel lucratif pour les exportations de gaz naturel, les projets de gazoduc le reliant à l’Europe ne se sont pas encore concrétisés.
Les préoccupations en matière de sécurité occupent également une place importante dans les considérations des gouvernements d’Asie centrale. En Ouzbékistan et au Turkménistan, les inquiétudes de longue date concernant les retombées de l’extrémisme islamiste en provenance d’Afghanistan se sont intensifiées avec la résurgence des talibans. En plus de faire face de vraies menaces des groupes militants, les gouvernements d’Asie centrale ont régulièrement utilisé l’étiquette d’extrémisme violent pour emprisonner les opposants politiques. Cela confère aux forces de sécurité un rôle crucial dans les régimes politiques d’Asie centrale.
Même si les partenariats européens en matière de défense peuvent s’avérer intéressants pour renforcer leurs forces de sécurité, les gouvernements d’Asie centrale continueront probablement à exploiter leur position sur un marché concurrentiel pour acquérir le matériel militaire dont ils ont besoin. Les gouvernements et les entreprises européens sont confrontés à une concurrence féroce en Asie centrale. L’influence russe dans la région reste forte, comme en témoigne le choix du Kazakhstan des avions de combat russes Su-30SM plutôt que du Rafale français.
L’Europe n’est pas seulement confrontée à la concurrence de la Russie dans la région ; La Chine, la Turquie, l’Inde et l’Iran, entre autres, proposent de plus en plus de formations et d’équipements militaires. Cela soulève une question cruciale : dans quelle mesure les pays et les entreprises européens, souvent associés à des équipements coûteux, peuvent-ils s’imposer comme des partenaires de sécurité viables à long terme dans la région ?
L’évolution du rôle géopolitique de l’Asie centrale ne consiste pas seulement à équilibrer les acteurs extérieurs ; il s’agit de tirer parti de ces partenariats pour poursuivre leurs propres intérêts nationaux et ceux des élites. En s’engageant avec un plus large éventail de pays, les États d’Asie centrale visent à renforcer leur souveraineté, à diversifier leurs économies et à renforcer leurs forces de sécurité. Dans ce contexte, la présence croissante des entreprises françaises et italiennes dans les secteurs de l’énergie et de la défense offre des avantages potentiels, mais les gouvernements d’Asie centrale continueront probablement, pour le moment, à parier sur une série de partenaires mondiaux.