Cette photographie prise entre le 7 et le 8 décembre 2024 et publiée le 9 décembre par les garde-côtes de Taiwan montre un navire des garde-côtes chinois (C) vu devant les navires des garde-côtes de Taiwan (L et R) dans les eaux à l’est de Taiwan. Agence France-Presse
HSINCHU, Taiwan — La Chine déploie des dizaines de navires dans le cadre de sa plus grande mobilisation maritime autour de Taiwan depuis des années, a annoncé Taipei mardi, après que Pékin a exprimé sa fureur face à la récente visite du président Lai Ching-te aux États-Unis.
Les forces taïwanaises étaient en état d’alerte maximale en prévision des exercices de guerre organisés par l’Armée populaire de libération (APL) de Pékin en réponse aux escales américaines de Lai et à l’appel avec le président de la Chambre républicaine, Mike Johnson.
Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré que le nombre de navires chinois dans les eaux autour de l’île dépassait la réponse maritime de Pékin à la visite de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, à Taipei en 2022, qui constituait le plus grand exercice de guerre jamais réalisé.
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Au cours de ces exercices, Pékin a déployé des missiles balistiques, des avions de combat et des navires de guerre dans ce que les analystes ont décrit comme une pratique de blocus et d’invasion ultime de Taiwan – et était une démonstration du chemin parcouru par l’armée chinoise depuis la dernière crise du détroit de Taiwan au milieu des années 1990. .
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Près de 90 navires de la marine chinoise et des garde-côtes se trouvent actuellement dans les eaux le long de ce que l’on appelle la première chaîne d’îles, qui relie Okinawa, Taiwan et les Philippines, a déclaré à l’AFP un haut responsable de la sécurité taïwanaise.
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Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré plus tôt avoir détecté 47 avions chinois près de l’île dans les 24 heures précédant 06h00 (22h00 GMT).
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Il s’agit du plus grand nombre d’avions détectés en une seule journée depuis le record de 153 signalé le 15 octobre, après que la Chine a organisé d’importants exercices militaires en réponse au discours de Lai pour la fête nationale quelques jours plus tôt.
La Chine – qui considère Taiwan comme son territoire et n’exclut pas de recourir à la force pour le mettre sous son contrôle – a organisé quatre exercices militaires à grande échelle en un peu plus de deux ans, y compris les exercices en réponse à la visite de Pelosi et deux depuis l’entrée en fonction de Lai. en mai.
« On peut effectivement dire que l’ampleur de ces forces maritimes dépasse les quatre exercices effectués depuis 2022 », a déclaré à la presse le porte-parole du ministère de la Défense, Sun Li-fang.
Sun a déclaré que les derniers exercices ont attiré des forces de trois commandements régionaux chinois distincts, tandis qu’un autre responsable du ministère de la Défense a déclaré que les actions de la Chine n’étaient « pas uniquement dirigées contre Taiwan ».
Il n’y a eu aucune annonce publique de la part de l’APL ou des médias d’État chinois concernant une activité militaire accrue dans la mer de Chine orientale, le détroit de Taiwan, la mer de Chine méridionale ou l’océan Pacifique occidental, où Taiwan a déclaré que des navires chinois avaient été détectés.
Cependant, une porte-parole du ministère des Affaires étrangères de Pékin a déclaré mardi que la Chine « défendrait résolument » sa souveraineté.
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L’absence d’annonce de Pékin était inhabituelle et, si des exercices étaient en cours, cela pourrait être une « stratégie délibérée visant à semer la confusion et à exercer une pression psychologique », a déclaré Duan Dang, un analyste de la sécurité maritime basé au Vietnam.
« Les mouvements actuels de la Chine ressemblent à ce que nous verrions lors des préparatifs d’un combat réel, dépassant l’ampleur des exercices précédents », a-t-il ajouté.
L’analyste de sécurité basé à Taipei, J. Michael Cole, a déclaré que le mélange de navires de la marine de l’APL et de navires de la garde côtière mettait en évidence les efforts de Pékin pour « accroître l’interopérabilité » entre les deux.
« De tels efforts brouillent également les frontières entre les composantes civiles et militaires et compliquent ainsi la capacité de Taiwan à réagir de manière proportionnelle », a déclaré Cole à l’AFP.
Austin promet son soutien
Pékin a affirmé avec beaucoup plus d’audace ses revendications sur les territoires contestés de la région ces dernières années, à mesure que sa force militaire augmentait.
L’escalade des actions – concernant les îles de la mer de Chine orientale revendiquées par le Japon, Taiwan, un pays autonome, et les récifs et les îles de la mer de Chine méridionale également revendiquées par les pays d’Asie du Sud-Est – intervient alors que les rivaux de Pékin se rapprochent des États-Unis. .
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré lundi que la Chine était « le seul pays au monde qui a l’intention et, de plus en plus, la capacité de changer l’ordre international fondé sur des règles ».
« Nous voulons que cette région, cette zone reste ouverte à la liberté de navigation et à la possibilité de voler dans le ciel et sur les voies aériennes internationales quand nous le souhaitons », a déclaré Austin dans un discours à bord du porte-avions USS George Washington, stationné au Japon.
« Nous allons continuer à travailler avec nos alliés et partenaires pour garantir que nous pouvons y parvenir. »
Les États-Unis sont le principal bailleur de fonds et le plus grand fournisseur d’armes de Taïwan, mais entretiennent depuis longtemps une « ambiguïté stratégique » lorsqu’il s’agit de déployer des troupes sur le terrain pour défendre l’île.
Lai a déclaré vendredi qu’il était « confiant » dans une coopération plus approfondie avec la prochaine administration de Donald Trump, un jour après avoir eu un entretien avec le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, qui a provoqué la colère de la Chine.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a averti vendredi Taïwan que « la recherche de l’indépendance avec l’aide des États-Unis se heurterait inévitablement à un mur », et a appelé Washington à « cesser de s’ingérer dans les affaires liées à Taïwan ».
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Le conflit entre Taiwan et la Chine remonte à 1949, lorsque les forces nationalistes de Chiang Kai-shek furent vaincues par les combattants communistes de Mao Zedong et s’enfuirent vers l’île.