Je suis éditeur et auteur de livres pour enfants et jeunes adultes depuis plus de 20 ans. J’enseigne l’écriture de fiction pour enfants et jeunes adultes à des écrivains émergents travailleurs et sérieux depuis 2010.
Alors oui, ça me tire la chaîne quand je lis que Keira Knightley a écrit et illustré un « classique moderne » – un livre d’images pour enfants intitulé Je t’aime quand mêmedont la publication est prévue l’année prochaine. Et bien sûr, Jamie Oliver a retiré son livre pour enfants, s’excusant (avec son éditeur, Penguin Random House UK), de ne pas être à la hauteur en matière de représentation autochtone. Ils rejoignent Madonna, Meghan Markle, Jimmy Barnes, Keith Richards et bien d’autres.
Les auteurs et illustrateurs pour enfants occupent un créneau hautement spécialisé dans l’édition. L’écrivaine de livres d’images Mem Fox, qui a écrit 49 livres d’images pour enfants, a mis trois ans pour écrire son livre le plus récent, Chaos suricateillustré par Judy Horacek.
Les livres d’images sont écrits pour être lus à haute voix, et chaque mot doit être soigneusement choisi pour son sens, son rythme, sa lisibilité et sa musicalité.
Mon roman de niveau intermédiaire, La sœur de la fina été écrit pour la même tranche d’âge que le livre de Jamie Oliver. Il raconte l’histoire d’une famille qui hérite d’une maison et déménage à Londres. Il a fallu plusieurs ébauches pour trouver le bon équilibre entre les protagonistes enfants et les personnages adultes.
Dans la littérature jeunesse, les enfants doivent faire des erreurs et résoudre leurs propres problèmes. Déménager à Londres est une affaire d’adultes, mais la façon dont les jeunes personnages de mon livre réagissent et ce qu’ils font ensuite est le cœur battant de l’histoire.
Être écrivain pour enfants et apprendre à prendre ce genre de décisions en matière de narration (d’une manière qui devrait paraître facile aux lecteurs) est un métier minutieux.
Tropes fatigués et rien de nouveau
Le problème avec la plupart des livres pour enfants de célébrités n’est pas qu’ils sont mauvais, mais qu’ils sont dérivés. Ils n’apportent rien de nouveau. Ils reproduisent de vieilles idées sur ce que devraient être les histoires pour enfants, reflétant généralement les tropes fatigués des livres qu’ils lisaient quand ils étaient enfants.
Les écrivains célèbres qui ont signé pour l’attrait commercial de leur marque ne repoussent pas doucement les limites esthétiques, comme les livres d’images de Margaret Wild, Shaun Tan ou Heidi McKinnon.
Ils n’entraînent pas leurs lecteurs dans des mondes visuels immersifs, comme Lisa Kennedy, Bob Graham, Remy Lai ou Jeannie Baker. Ils ne regardent pas le cœur des enfants contemporains ordinaires avec empathie et sagesse, comme Nova Weetman ou Rebecca Lim.
Je suis allé dans d’innombrables lycées et écoles primaires pour parler d’écriture. Beaucoup d’enfants ne savaient pas qu’ils avaient lu un de mes livres jusqu’à ce que je leur montre les couvertures. C’est parce que la plupart des enfants ne se soucient pas vraiment de savoir qui a écrit le livre ; ce qui colle, c’est le nom étrange d’un personnage, une image ou une ambiance générale. (Il suffit de regarder le fil de discussion r/whatsthatbook de Reddit.)
Pourquoi, alors, les éditeurs aiment-ils un auteur célèbre pour enfants ? L’ensemble du secteur de l’édition repose sur des intuitions – calculées, mais qui restent essentiellement des intuitions. Au moins un nom de célébrité est un point de données mesurable – si ce n’est pour les enfants, du moins pour l’algorithme, ainsi que pour les parents et grands-parents qui achètent les livres.
Qui écrit réellement des livres pour enfants de célébrités ?
Selon Jamie Oliver, sa série d’aventures pour les élèves de niveau intermédiaire a commencé par des histoires qu’il racontait à ses enfants avant d’aller au lit. Afin de suivre le récit, il s’est enregistré lui-même. On imagine (mais on ne peut pas le savoir) que ces enregistrements ont été transcrits et édités ou réécrits.
Très rarement, un coauteur sera répertorié. Bill Shapiro, journaliste et ancien rédacteur en chef de VIE magazine, a aidé l’auteur du livre d’images biographiques de Keith Richards, Gus et moimais bizarrement, Bill Shapiro n’est pas non plus un auteur pour enfants.
Si les livres pour enfants de célébrités sont commercialisés sous leur nom, les éditeurs ne devraient-ils pas être plus transparents quant à savoir qui écrit et édite ces livres ? Cela semble particulièrement important à la lumière de l’IA générative, où la confiance peut facilement s’éroder.
Comédiens australiens et édition pour enfants
Il convient de souligner que la plupart des auteurs célèbres pour enfants en Australie sont des comédiens. Ils ont écrit pendant toute leur carrière. Ils savent comment engager un public ou créer un personnage convaincant.
Un livre d’images, comme me l’a dit ma collègue Denise Chapman, poète et experte en littérature jeunesse, est à la fois une page et une scène. Les livres pour enfants sont souvent aussi un spectacle, un événement, une expérience de lecture.
Il peut y avoir une frontière floue entre un auteur célèbre et un artiste aux multiples talents. Tristan Bancks, par exemple, est un auteur collégial et travailleur dont certains d’entre nous se souviendront peut-être sous le nom de Tug from À la maison et à l’extérieur. Il réalise des bandes-annonces énergiques, tout en canalisant l’énergie maussade de Tug dans des livres tels que le livre primé Ville cicatricielle.
Cochon le Carlin et Les méchants l’auteur Aaron Blabey était également acteur – il était le personnage principal de l’une de mes émissions de télévision préférées, La damnation d’Harvey McHugh.
Qui paie ?
Lorsque vous publiez un livre en Australie, vous remplissez un questionnaire d’auteur pour votre éditeur. Il vous demande une liste de vos contacts et réseaux. Qui rédigera une approbation ? Qui présentera votre livre dans les médias ? De nombreux premiers auteurs ont le sentiment d’avoir échoué avant même d’avoir commencé, car ils laissent ces sections vides.
Le budget marketing d’un livre correspond à un pourcentage des revenus attendus. Les avances plus élevées sont basées sur les ventes projetées. Même si les célébrités peuvent générer des ventes plus élevées en raison de leur capital culturel, les éditeurs réorientent toujours leurs ressources pour soutenir ces célébrités et promouvoir leurs livres.
L’augmentation moyenne dans le secteur des livres pour enfants est de 4 300 dollars australiens, et de nombreux auteurs de livres d’images reçoivent beaucoup moins.
Si votre avance sur un livre d’images est de 1 000 $, la publicité et le marketing peuvent se limiter à inscrire votre livre dans le catalogue de l’éditeur et à envoyer quelques exemplaires de révision. Les auteurs qui ont le plus besoin de soutien en matière de marketing en recevront probablement le moins.
Chaque livre pour enfants de célébrités sous le sapin de Noël est une occasion manquée de connecter les lecteurs avec les écrivains. Et je pense que cela ne fait pas que vendre à découvert les écrivains et illustrateurs pour enfants. Cela sous-estime également les enfants en tant que lecteurs.
Les livres de Penni Russon ont été publiés par Allen & Unwin et Penguin Random House, tous deux mentionnés dans cet article. Elle supervise actuellement le doctorat de Rebecca Lim à l’Université Monash.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation.
