Alors qu’il postulait à l’université l’année dernière, Hamza Parker a été victime de l’un des aspects les plus tangibles de la décision historique de la Cour suprême conservatrice de mettre fin à la discrimination positive dans les admissions à l’université : des réductions soudaines des bourses d’études fondées sur la race.
Le conseiller universitaire de Parker, Atnre Alleyne, l’avait orienté vers une multitude de campus qui offraient autrefois de généreuses bourses aux étudiants noirs, notamment le College of Wooster dans l’Ohio. Sans cela, Parker ne pourrait pas se permettre de quitter son domicile du Delaware pour aller à l’université.
Alleyne savait que la décision du tribunal aurait des conséquences imprévues pour les étudiants noirs et hispaniques avec lesquels il travaille dans son organisation consultative à but non lucratif, mais il a été choqué lorsqu’il a vu les bourses sur lesquelles ces étudiants comptaient depuis des années disparaître tout simplement des sites Web des universités.
« Nous travaillions avec un étudiant sur la liste des collèges et nous lui avons dit, d’accord, allez dans ce collège en particulier parce que nous savons qu’ils ont une bourse pour les Afro-Américains », a récemment déclaré Atnre à Soledad O’Brien. « Et puis nous allons sur cette page et c’est parti, n’est-ce pas ? Et c’était vraiment la première fois que nous commencions à remarquer cet effet d’entraînement.
Disparues également, selon les conclusions du rapport Hechinger, des dizaines de bourses universitaires publiques autrefois réservées aux étudiants issus de groupes raciaux sous-représentés, s’élevant à au moins 60 millions de dollars, bien que le total soit probablement beaucoup plus élevé. Les responsables gouvernementaux du Missouri, du Kentucky et du Wisconsin ont ordonné aux collèges et universités publics de leurs États de mettre fin à la prise en compte de la race dans les programmes de bourses en raison de la décision du tribunal.
Ce ne sont pas seulement les bourses qui ont disparu, selon une autre étude du rapport Hechinger. Un an et demi après la décision du tribunal, de nombreuses bourses d’études, programmes de pipeline et opportunités de mentorat basés sur la race ont également disparu ou sont menacés de disparaître, même s’ils n’ont pas été mentionnés dans la décision du tribunal.
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Bien que plusieurs écoles signalent des baisses substantielles du pourcentage d’élèves noirs entrant cet automne, nous attendons toujours une image plus complète de ce à quoi ressemblent les inscriptions pour la première classe depuis la décision, en partie parce qu’une grande partie des données n’est toujours pas publiée ou non vérifiée.
Néanmoins, il est clair que la prochaine administration du président élu Donald Trump constituera un bilan, car il inaugure une nouvelle ère fermement opposée aux pratiques d’embauche fondées sur la race et promet de s’attaquer à ce qu’il appelle un « sentiment anti-blanc » dans Amérique.
«Cela ressemble à une attaque plus large contre la vérité… nous avons reculé», m’a dit Natasha Warikoo, professeur de sociologie à Tufts qui a beaucoup écrit sur l’action positive. Elle fait partie de ceux qui croient en ses bienfaits, soutenus par de nombreuses recherches.
Warikoo s’inquiète de la disparition « de tout ce qui contribue à un meilleur climat sur les campus » – y compris, bien sûr, les étudiants sous-représentés. Il y en a moins jusqu’à présent dans de nombreuses universités du Massachusetts, y compris à Tufts, où le pourcentage d’étudiants noirs est passé de 7,3 pour cent de la classe de première année de l’année dernière à seulement 4,7 pour cent de cette année.
La proportion d’étudiants noirs a également diminué à Amherst College, passant de 11 pour cent à seulement 3 pour cent cette année, au grand désarroi de l’universitaire et auteur Anthony Abraham Jack. Son premier livre détaille les difficultés que lui et de nombreux autres étudiants noirs ont rencontrées à Amherst, son alma mater, avec un prix annuel de près de 90 000 $, et qui lui donnait l’impression d’entrer dans « un nouveau monde rempli de règles étrangères ».
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« Je vois le DEI non seulement comme des initiatives de diversité et d’équité, n’est-ce pas ? » a déclaré récemment Jack, soulignant que de tels programmes stimulent également la rétention. « Plus un étudiant se sent connecté à l’école et aux gens qui y vivent, plus ses résultats sont bons, plus sa santé mentale est bonne et plus il a accès aux ressources universitaires. »
Il est difficile d’anticiper à quoi ressemblera la composition raciale des campus universitaires à l’avenir : de nombreux collèges n’ont pas encore publié d’informations détaillées ni ventilé spécifiquement la classe entrante par race. Voici un aperçu des statistiques sur la diversité des étudiants de première année fournies par les universités qui ont soutenu Harvard dans le litige en matière d’action positive.
* Les étudiants noirs représentaient une plus petite part de la population étudiante de première année à Brown, Columbia, Cornell, Harvard et Dartmouth. Princeton et Yale ont signalé des pourcentages à peu près similaires pour les deux années.
* Les étudiants hispaniques représentaient une part plus importante de la population étudiante de première année à Dartmouth, Harvard et Yale. Mais Cornell, Brown, Columbia et Princeton ont signalé des baisses.
* Le pourcentage d’étudiants asiatiques a augmenté à Columbia, Brown et Cornell, mais a diminué à Yale, Princeton et Dartmouth. La part des étudiants asiatiques était stable à Harvard.
Beaucoup disent qu’une image complète n’a pas été dressée parce que les écoles craignent que la divulgation de données spécifiques n’encourage de nouvelles poursuites judiciaires de la part d’Edward Blum de Students for Fair Admissions, qui a déjà menacé un certain nombre d’universités qui, selon lui, violeraient l’interdiction de l’action positive.
Quoi qu’il en soit, le nouveau paysage change déjà la donne. Alleyne et son équipe de TeenSharp ont toujours orienté les meilleurs étudiants avec lesquels ils travaillent vers des collèges d’élite, parce qu’ils sont les plus généreux en aide – et parce qu’ils ont longtemps servi de phares d’espoir et de mobilité économique.
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De nombreux étudiants talentueux issus de milieux modestes que j’ai interviewés au fil des années ont vu leur vie transformée lorsque les meilleures universités ont recruté activement des jeunes issus de groupes sous-représentés. Ce sont des étudiants comme Alphina Kamara, diplômée en 2022 de l’Université Wesleyenne. Dans un article d’opinion pour The Hechinger Report, elle a décrit se sentir seule dans un endroit avec peu d’étudiants noirs et des couloirs bordés de photos d’hommes blancs. Cela a fourni « un rappel obsédant que même si j’ai pu entrer dans ce monde, les Noirs ne le font généralement pas », a-t-elle écrit.
Wesleyan a signalé une augmentation du nombre d’étudiants noirs cet automne à 12 pour cent contre 11 pour cent l’année et, comme Amherst et plusieurs autres collèges d’élite, met fin aux admissions traditionnelles et s’engage à continuer d’admettre une classe diversifiée.
En abordant cette question, j’ai également interviewé des experts comme Richard Kahlenberg, qui a toujours soutenu que la prise en compte des désavantages économiques et de classe dans les admissions aiderait davantage d’étudiants à prendre pied dans des écoles comme Wesleyan, qui sont hors de portée. atteindre de nombreux étudiants à faible revenu sans aide substantielle.
D’autres arguments soutiennent l’affirmation de Kahlenberg, directeur de l’American Identity Project au Progressive Policy Institute. Et même avant la décision du tribunal, de nombreux Américains n’étaient pas partisans de l’action positive : une enquête Pew de 2019 a révélé que la plupart (73 %) ne pensaient pas que les universités devraient prendre en compte la race ou l’origine ethnique lors de l’admission.
Kahlenberg affirme dans son prochain livre, « Class Matters », qu’il est désormais réaliste de se demander si les universités sélectives « ouvriront bientôt leurs portes à un nombre significatif d’étudiants à faible revenu et issus de la classe ouvrière ».
Il écrit qu’il trouve « passionnant de penser à un avenir dans lequel un plus grand nombre d’étudiants talentueux de la classe ouvrière, y compris ceux qui sont noirs et hispaniques ont la chance de fréquenter des collèges d’élite.
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Pour sa part, Alleyne est plus préoccupé par le fait que le nouveau paysage signifie moins d’opportunités pour des étudiants comme Hamza Parker et d’autres à la recherche de bourses qui n’existent plus.
« Ces changements signifieront à terme que certains d’entre eux ne pourront plus fréquenter une université qui aurait pu changer leur vie », m’a dit Alleyne.
Pour Parker, il pourrait y avoir une lueur d’espoir. Après une série de refus et de listes d’attente l’année dernière, il a choisi d’économiser de l’argent en s’inscrivant à l’Université du Delaware et en faisant la navette depuis son domicile, à proximité de Smyrna. Il a ensuite décidé de vivre sur le campus et trouve désormais sa voie.
«Je l’apprécie beaucoup plus que prévu», m’a récemment déclaré Parker. « J’ai rencontré tellement de nouvelles personnes et j’ai eu l’occasion d’apprendre auprès de professeurs vraiment intelligents. »
Cette histoire sur le fin de la discrimination positive a été produit par Le rapport Hechingerune organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Meredith Kolodner, Joanna Hou, Nick Perez, Marina Villeneuve, Retro Report et Soledad O’Brien Productions ont contribué à ce rapport. Inscrivez-vous au Bulletin d’information Hechinger.
