Treize femmes des Philippines ont été reconnues coupables de trafic d’êtres humains pour avoir servi de mères porteuses au Cambodge dans un réseau vendant des bébés à des étrangers contre de l’argent, rapporte l’AP. Les femmes ont chacune été condamnées à quatre ans de prison après avoir été reconnues coupables de vente, d’achat ou d’échange d’une personne en vue d’un transfert transfrontalier, a annoncé lundi soir le tribunal provincial de Kandal.
Selon le verdict, deux des quatre années de prison ont été avec sursis, ce qui signifie qu’elles ne devront pas être purgées à moins que les femmes ne soient reconnues coupables d’autres crimes. Elles sont détenues dans un hôpital de la police à l’extérieur de Phnom Penh, la capitale cambodgienne, et les autorités ont précédemment déclaré qu’elles n’auraient à purger une peine de prison qu’après avoir accouché. Les femmes peuvent faire appel du verdict, a déclaré un porte-parole du tribunal, qui a refusé de commenter le nombre de femmes encore enceintes ou ce qui arriverait aux bébés après leur accouchement.
Les pays en développement sont populaires en matière de maternité de substitution car les coûts sont bien inférieurs à ceux des États-Unis et de l’Australie, où les services de maternité de substitution peuvent coûter environ 150 000 dollars. Le cas du Cambodge est inhabituel car les mères porteuses sont normalement employées dans leur propre pays et non transportées ailleurs. Les autorités ont déclaré que l’entreprise qui avait recruté les femmes était basée en Thaïlande et que leur nourriture et leur hébergement au Cambodge y étaient organisés. Les femmes ont été arrêtées fin septembre lors d’un raid dans une villa de la province de Kandal, où les autorités ont trouvé 20 Philippins et quatre Vietnamiens.
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Au moment où les femmes ont été inculpées en octobre, le ministère cambodgien de l’Intérieur avait déclaré que les meneurs n’avaient pas été identifiés. Il a toutefois indiqué qu’il considérait les délinquantes qui avaient conspiré avec les organisateurs comme des mères porteuses et vendaient ensuite les bébés contre de l’argent, plutôt que comme des victimes. Onze des femmes qui n’étaient pas enceintes ont été expulsées et les 13 Philippins ont été inculpés en vertu d’une disposition du projet de loi sur la répression de la traite des êtres humains et de l’exploitation sexuelle. La loi a été mise à jour en 2016 pour interdire la maternité de substitution commerciale après que le Cambodge soit devenu une destination populaire pour les étrangers à la recherche de femmes pour donner naissance à leurs enfants. (Plus d’histoires sur le Cambodge.)
