Jennings et Kelly ont décidé de monter un pitch deck et ont demandé un financement à Mural Arts, la plus grande organisation artistique de la ville. Au début, ils n’ont pas eu de réponse.
Réalisant que leur e-mail n’avait jamais été envoyé, ils ont réessayé et Mural Arts a voulu organiser une rencontre.
« Tout ce que nous avons fait, nous avons appris comment le faire », a déclaré Jennings. « Nous sommes des artistes à part entière. Mais je pense qu’il est important de noter qu’ils ont investi dans une idée. Nous ne leur avons pas présenté de matériel en leur disant : « Voici à quoi cela ressemblerait physiquement. »
Jennings et Kelly soulignent qu’ils ne sont pas des artistes formellement formés.
« Vous savez, nous sommes des artistes, mais nous sommes avant tout des éducateurs », a déclaré Kelly. « Il suffit de faire savoir aux gens, notamment aux jeunes, si vous avez une idée, ne pensez pas que ce n’est pas possible. Genre, n’abandonnez pas. Essayez-le. Parce que vous ne le saurez que si vous essayez.
En tant qu’éducateurs dévoués, Jennings et Kelly ont choisi d’aller au-delà d’une « révélation traditionnelle » pour chaque dévoilement d’Afromation Avenue.
« Pour nous, tout est une leçon », a déclaré Jennings.
Au lieu de cérémonies d’inauguration ou de discours, les deux cofondateurs ont organisé une visite guidée à pied, utilisant l’histoire afro-américaine pour contextualiser leur travail.
Des élèves du primaire et du secondaire se sont joints à un groupe guidé dirigé par Jennings et Kelly qui ont mis en lumière des monuments importants et des personnalités noires influentes qui font partie intégrante de la riche histoire du quartier. Autrefois abritant plus de 15 000 résidents noirs, ce quartier historique comprend désormais des parties du Graduate Hospital, de Rittenhouse Square, de Washington Square West et de Society Hill.
Le 7e quartier faisait partie du chemin de fer clandestin et abritait des personnalités éminentes telles que WEB Du Bois et Octavius V. Catto, tous deux militants renommés des droits civiques.
La visite a commencé sur la 6e rue, à l’extérieur de l’église épiscopale méthodiste africaine Mother Bethel, fondée par Richard Allen, un ancien esclave, en 1794. Connue comme la plus ancienne congrégation AME, l’église a également la distinction d’être « la plus ancienne congrégation noire continue ». « parcelle de terrain appartenant à une personne » aux États-Unis.
En chemin, des panneaux sont également visibles le long de South Street et de Bainbridge Street, marquant le site de l’ancien Institut pour la jeunesse de couleur.
Kelly a lancé la visite en partageant le message derrière « Nous sommes connectés à cette terre comme les graines le sont au sol » – un panneau placé à l’extérieur de l’église historique.
« Comme des graines enfouies dans le sol, les familles et les communautés noires ont nourri ce quartier », a déclaré Kelly.
« Les communautés noires continuent d’être déracinées, tout comme un arbre ne peut pousser sans racines, l’essence du quartier est indissociable des communautés noires qui l’ont façonné. Ainsi, cette affirmation : « Nous sommes liés à cette terre comme les graines le sont au sol » sert à rappeler ce lien indissoluble », a poursuivi Kelly. « C’est un appel à résister à l’effacement et à honorer la résilience de ceux qui ont fait du 7e arrondissement ce qu’il est aujourd’hui. »
Et sur ce, le groupe s’est rendu à l’arrêt suivant où ils ont appris le premier signe d’André Chaney. À chaque endroit, les artistes ont révélé l’intention derrière leur travail.
Jennings a partagé que son travail est fréquemment influencé par l’afrofuturisme. Chaney a décrit ses pièces « à forte silhouette » comme le reflet de la façon dont les affirmations qu’il a choisies affectent les gens. Pendant ce temps, les créations de Mithsuka Berry incluaient le symbolisme de la nature et les couleurs vibrantes, s’appuyant sur leurs liens profonds avec l’expression culturelle noire.
Alors que la tournée approchait du 8ème et de Bainbridge, Kelly a remarqué la suppression de trois panneaux sur ce pâté de maisons. En parlant avec WHYY News après la tournée, Kelly a déclaré qu’elle avait remarqué les absences lorsqu’elle avait parcouru la journée précédente pour préparer la tournée.
« Cela semblait très intentionnel car aucun autre panneau n’a été pris », a déclaré Kelly. « C’est en quelque sorte pourquoi nous continuons à faire ce que nous faisons. Parce que même dans les espaces où nous ne sommes pas recherchés, nous avons toujours le droit d’être ici.
Financées par Mural Arts, qui à son tour reçoit un financement de la ville, les enseignes d’Afromation Avenue sont légalement autorisées à occuper les espaces qu’elles occupent. Ils placent même des autocollants au dos de chaque panneau, informant les employés municipaux de ne pas les retirer.
« Je pense qu’il est important de noter que nos projets sont intentionnellement organisés et que nous veillons à ce qu’ils soient du côté public de la rue. Donc, vous savez, nous aurions préféré que quelqu’un – nos coordonnées sont au dos – que quelqu’un nous contacte et, vous savez, nous dise qu’il n’en veut pas nécessairement devant son espace résidentiel ou autre. vous et ça aurait été bien », a ajouté Jennings. « Mais c’est plutôt l’idée que quelqu’un ait pris le temps de dévisser les vis, de démonter l’enseigne puis de s’en débarrasser. »
