jeEn 1899, un tribunal international a réglé de manière controversée un différend frontalier entre le Venezuela et la Guyane britannique en faveur des Britanniques, et 125 ans plus tard, Liam Dawson retourne au pavillon du Providence Stadium, à court de canard à deux balles après avoir échoué à faire glisser sa batte. dans le pli. Évidemment, nous avons ici supprimé un petit contexte intermédiaire. Mais ces deux événements, ces nœuds apparemment aléatoires dans le temps, sont en fait liés de manière éphémère.
Comment ça, vous n’avez pas suivi la progression du Hampshire dans la Global Super League Twenty20 en Guyane ? Il est diffusé en direct sur YouTube tous les soirs. Nick Knight et Mark Butcher font partie des commentateurs. Des stars internationales comme Moeen Ali, Carlos Brathwaite et Shan Masood sont à l’affiche. Au moment d’écrire ces lignes, Dawson a affronté cinq ballons dans la compétition, marqué un point et été expulsé trois fois.
Le Hampshire aura probablement du mal à se qualifier pour la finale. Le niveau du cricket est bon, même si le niveau d’effort – de la part des joueurs et des spectateurs – peut charitablement être qualifié de mitigé. Le quilleur le plus remarquable est probablement Imran Tahir, 45 ans. Mais bien sûr, rien de tout cela n’a vraiment d’importance, car d’une certaine manière, le GSL n’est pas du tout un tournoi de cricket. C’est le cricket de Potemkine, un contenu aromatisé au cricket, le cricket comme piège à miel dans un champ géopolitique beaucoup plus vaste, la Russie et l’Inde, le hard power et les grandes sociétés pétrolières.
Il y a près de dix ans, du pétrole a été découvert au large des côtes de la Guyane, transformant du jour au lendemain la fortune de ce pays tropical d’Amérique du Sud, peu peuplé et densément boisé. Selon la Banque mondiale, c’est l’économie qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Des investissements considérables ont été réalisés dans les infrastructures, dans les écoles et les hôpitaux, dans les routes et dans le tourisme. Grande nouvelle pour la Guyane. Et un gros problème à sa frontière ouest.
Car il s’est avéré que la sentence arbitrale de Paris de 1899 n’a pas réglé les choses. Pendant la majeure partie du siècle dernier, le Venezuela a maintenu ses revendications sur la province d’Essequibo, intensifiant farouchement sa rhétorique sous le régime autocratique de Nicolas Maduro. Les réserves pétrolières étant désormais en jeu, le pays a commencé à rassembler des troupes à la frontière et à menacer d’annexer la région. Vladimir Poutine est un proche allié du régime de Maduro, et tout conflit armé serait mené avec le soutien et le matériel russes.
Donc : vous êtes un petit État riche en pétrole de moins d’un million d’habitants, avec à votre frontière un énorme dictateur soutenu par le Kremlin qui fait trembler les casseroles et les poêles. Il te faut des amis, vite. Et surtout, il faut faire du bruit, se faire voir et entendre dans les couloirs du pouvoir, donner aux investisseurs du monde entier ce qu’ils veulent. Entrez le cricket.
Avant l’arrivée du pétrole, le grillon guyanais stagnait essentiellement. Le stade Providence n’avait pas accueilli de test depuis 13 ans. Le vivier de talents qui produisait autrefois Carl Hooper, Shivnarine Chanderpaul et Lance Gibbs était pratiquement à sec. Mais l’investissement a ramené les bons moments. La Guyane a accueilli deux matchs des Antilles et une demi-finale lors de la récente Coupe du monde T20, tandis que le test de cricket est revenu en août. Deux autres stades internationaux, ainsi qu’une nouvelle académie nationale et une ligue T20, sont sur la planche à dessin.
Mais le véritable jackpot – comme toujours dans ce sport – est l’Inde, et il existe bien sûr une synergie naturelle ici. Près de la moitié de la population guyanaise est d’origine indienne. L’Inde veut une source de pétrole durable et fiable pour sa population croissante. La Guyane veut de la visibilité et des investissements étrangers. Quel meilleur véhicule pour cette belle amitié que le cricket T20 ?
Et c’est ainsi que Dawson finit par s’épuiser sans glisser dans sa batte, lors d’une défaite serrée face à Lahore Qalandars, dans un stade en grande partie désert, dans un tournoi littéralement personne n’a demandé. Une Ligue des Champions T20 sans véritables champions, mais avec une cagnotte de 1 million de dollars et des Hampshire Hawks (septième du groupe Sud du 2024 Blast) invités en grande partie grâce à leur nouvelle propriété indienne.
L’idée est essentiellement un test, un prototype d’un nouvel actif T20 basé en Guyane qui pourrait même un jour attirer les meilleures franchises de la Premier League indienne, dont beaucoup sont déjà implantées dans les Caraïbes de toute façon. Sécurité des frontières et soft power, exprimés à travers le cricket. Et c’est une perspective réelle et sérieuse : le mois dernier, le Premier ministre indien, Narendra Modi, s’est rendu en Guyane, où il a dévoilé le nouveau trophée de la Global Super League et a rencontré des sommités du cricket guyanais. « Il est évident qu’il fait du bon travail », a déclaré Clive Lloyd. « Nous aimerions avoir plus de Premiers ministres comme lui. »
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Il y a peut-être un dernier point à soulever ici. Que doivent penser les joueurs de tout cela, le cas échéant ? Ont-ils la moindre idée de ce qui se passe ici ? La manière dont leurs talents, leurs noms, leurs compétences en matière de battage médiatique sont exploités au nom de la géopolitique ? Est-ce qu’ils enregistrent au moins les logos d’ExxonMobil placardés sur le stade, ressentent-ils l’absence totale de sport dans leur sport ?
Peut-être pas. Pour la plupart, il s’agit peut-être simplement de quelques semaines agréables dans les Caraïbes, d’une mise au point hivernale pratique et d’un solide salaire. Mais à un moment donné – et laissons de côté la dimension morale un instant – ils pourraient commencer à se rendre compte que seule une fraction des richesses jaillissant de ce jeu va dans leurs poches. Les sommes investies dans la nouvelle frontière du cricket sont en réalité plutôt modestes, une fois que les conseils d’administration, les agents, les taxes et les dépenses ont été payés. Même les meilleurs salaires ne sont rien en comparaison avec ceux des athlètes de haut niveau d’autres sports.
Divisé et à la dérive, atomes flottants dans l’ectoplasme du cricket, le joueur de cricket de franchise moderne typique existe dans une sorte de flou perpétuel, poursuivant toujours le prochain contrat, ignorant parfaitement les jeux dans lesquels il est coopté. Pendant ce temps, le ratio salaire/chiffre d’affaires est d’environ 67 % en Premier League, 65 % en NFL et environ 18 % en IPL. S’intéresser collectivement aux courants politiques de leur sport n’est pas seulement un acte de civisme. Cela en vaut peut-être la peine.
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