La société italienne d’impression 3D moyen et grand format Caracol s’associe à Additive Engineering Solutions (AES), basée dans l’Ohio, pour cibler les marchés de l’aérospatiale et de la défense. Caracol a récemment clôturé un cycle de financement en 2023 et a lancé une imprimante 3D à dépôt d’énergie dirigé (DED), complétant sa gamme existante d’imprimantes par extrusion de matériaux à bras robotisé. Le système Vipra AM de la société permet l’impression de superalliages de titane, d’acier et de nickel, tandis que son système polymère Heron prend en charge les matériaux composites. Compte tenu de ces capacités, les secteurs de l’aérospatiale et de la défense constituent des choix logiques pour Caracol.
Dans un premier temps, les entreprises se concentrent sur l’outillage et le prototypage, ciblant les entreprises manufacturières de niveau 1 et autres dans les secteurs de l’aérospatiale et de la défense. AES, active depuis 2015, se spécialise dans l’impression 3D grand format à l’aide d’imprimantes 3D Cincinnati, d’un routeur CNC 5 axes Quintax et d’autres équipements de pointe. La société exploite quatre systèmes basés sur des portiques et des unités de bras robotisés CEAD. En tant qu’organisation certifiée AS 9100, AES se positionne comme le premier fournisseur de services d’impression 3D grand format et revendique la plus grande capacité mondiale dans le domaine. Son enregistrement ITAR et sa conformité NIST soulignent son implication dans d’importants projets aérospatiaux et de défense.
¨Nous sommes très heureux de ce partenariat stratégique avec AES. Leur savoir-faire et leur expérience dans le développement d’applications de pointe pour l’industrie aérospatiale et de défense correspondent parfaitement à l’ADN de Caracol dans le développement de plateformes technologiques matérielles/logicielles intégrées clé en main axées sur les applications. Ensemble, nous pouvons vraiment repousser les limites de la fabrication additive grand format dans des secteurs hautement réglementés pour les applications des polymères et des métaux », a déclaré Francesco De Stefano, PDG de Caracol.
« Nous sommes ravis de nous associer à Caracol, car le développement d’applications A&D est au cœur de ce que fait AES au quotidien. En plus d’élargir notre portée dans cette industrie, l’offre de Caracol de plates-formes robotiques polymères et métalliques clé en main intéresse AES alors que nous continuons à évoluer sur le marché LFAM », a contribué le président d’AES, Austin Schmidt.
Il reste incertain si AES poursuivra sa relation avec le CEAD, mais l’entreprise s’impose solidement comme un acteur clé sur le marché de l’impression 3D grand format. Avec 24 000 pieds carrés d’espace et une capacité importante, AES a investi massivement dans l’outillage aérospatial au cours de la dernière décennie, développant ainsi une expertise substantielle dans l’outillage aérospatial grand format. La société propose des services de conception d’outillage, permettant aux clients de partager des fichiers de surfaces cibles pour la conception et la fabrication d’outils personnalisés. AES dispose également de capacités de qualification et de test de nouveaux matériaux.
Sur son site Internet, AES expose sa proposition de valeur : « En règle générale, s’il est facile de fabriquer quelque chose à l’aide de méthodes de fabrication conventionnelles, vous ne constaterez probablement pas d’avantages majeurs en utilisant LFAM ; cependant, lorsque vous avez affaire à des formes grandes et complexes avec une courbure et des projections profondes, LFAM peut s’avérer extrêmement utile. Cette orientation stratégique positionne l’entreprise pour exploiter le marché de l’outillage aérospatial, où même des applications de niche pourraient générer une demande substantielle. Les économies de matériaux, de coûts et de temps pourraient également conduire à une adoption plus large de la fabrication additive.
Pour Caracol, le partenariat avec AES offre une voie pour s’engager dans des projets de défense américains, en tirant parti de la position d’AES en tant qu’entreprise basée aux États-Unis. La flexibilité du système Caracol, compatible avec les bras robotisés ABB, KUKA et FANUC, ajoute de la polyvalence. Toutefois, compte tenu de la participation chinoise de KUKA, certains clients américains pourraient préférer les armes ABB (suisse) ou FANUC (japonaise).
Dans l’ensemble, le marché américain en pleine croissance de la défense représente une cible logique, d’autant plus que l’industrie s’éloigne de la Chine. L’entrée de Caracol dans cet espace, soutenue par l’expérience et l’infrastructure d’AES, semble être une décision stratégique et opportune.
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