Favoriser la confiance avec patience
Les chiens ont d’abord été testés individuellement pour voir comment ils se comportaient lorsqu’ils rencontraient un autre chien, a déclaré Houghton. Pour beaucoup, c’était probablement la première fois depuis leur sevrage qu’ils rencontraient un autre chien en dehors d’une prétendue bagarre. Le personnel les a observés pour leur hyperconcentration sur les autres chiens, essayant de provoquer une bagarre ou affichant des postures corporelles défensives comme un contact visuel intermittent avec un autre chien, signalant leur souhait de se désengager d’une bataille presque certaine.
Présentés à un chien sympathique, certains nouveaux arrivants voulaient juste jouer. Souvent, cependant, pour réussir une introduction, il a fallu quelques essais et rediriger l’attention du chien en lui parlant ou en lui offrant une friandise, ou en utilisant des médicaments pour réduire l’anxiété.
DeMent a déclaré avoir constaté de nombreux comportements dangereux, mais qu’ils les avaient pris lentement, chien par chien. «C’était un cas très difficile pour nous», a-t-elle déclaré. « La résilience de (certains de) ces chiens est ahurissante. Malheureusement, pour d’autres, le traumatisme est trop profond.
Pour aider Cameo, les techniciens comportementaux gardaient vide le chenil voisin du sien et rapprochaient progressivement les autres chiens d’elle, a déclaré Marissa Giangiordano, spécialiste du comportement et de l’enrichissement. Ils envisageaient d’utiliser des médicaments contre l’anxiété ou de pratiquer des promenades avec des chiens, a déclaré DeMent.
Madonna, en revanche, s’est figée lors de la première présentation de son chien, l’équipe s’est donc efforcée de renforcer sa confiance auprès des gens en passant du temps avec elle et en l’habituant progressivement à une laisse. « Nous devons aller au rythme du chien », a déclaré Giangiordano. « Nous ne pouvons pas les forcer à ressentir différemment. »
L’approche fonctionne. Vogue, qui est arrivé alors qu’il était un chiot et a montré des problèmes d’éveil en présence d’autres chiens – aboyant, tirant vers eux et grognant comme s’il se préparait à un combat – courait sans laisse et se roulait sur le sol avec plusieurs chiens « d’assistance » amicaux.
Debbie, deux ans, qui était arrivée nerveuse en présence de gens et d’autres chiens, le corps raidi par la peur, s’était également transformée. « Nous n’aurions jamais imaginé qu’elle serait dans un enclos, (déchaînée), voulant jouer », a déclaré DeMent. À la fin de l’été, Debbie a accueilli une nouvelle personne au corps détendu et à la queue qui remuait. Bientôt, elle irait dans une maison.
Fin septembre, il n’en restait plus que cinq au centre : quatre prêts à l’adoption et Cameo, qui était très, très proche.
