MINOT — Le chroniqueur de longue date, éditeur de journaux, auteur et conteur Tony Bender est décédé, selon un communiqué publié par sa famille.
Tony était un ami cher, ce qui pourrait surprendre certains d’entre vous. Nous n’étions pas souvent d’accord sur des choses. Je suis presque sûr que la première fois que nous avons échangé des mots, c’était lorsque j’ai écrit quelque chose de hautain et d’intempérant sur son aide à l’ancien sénateur américain Byron Dorgan à écrire un livre qui est maintenant perdu quelque part dans le vide d’Internet.
Il a renvoyé un e-mail mordant et nous n’avons pas beaucoup parlé pendant un moment. Mais ensuite, j’ai écrit quelque chose de positif sur un livre qu’il avait écrit, et il m’a envoyé un courrier électronique de remerciement, qui s’est transformé en une correspondance de 50 000 mots couvrant tout, de la guerre en Irak à Medicare Part D, en passant par la question de savoir si AC/DC était meilleur avec Bon Scott. ou Brian Johnson.
Tony était exactement ce genre de gars. Impétueux, bien sûr. Un fauteur de troubles ? Vous pariez. Mais au-dessous de tout ça ? Il avait un bon cœur. Au fait, le livre s’intitulait « The Last Ghost Dancer », et je maintiens ma critique. C’est une sacrément bonne lecture.
Il n’y a pas beaucoup de gens dans le monde qui parviennent à écrire pour gagner leur vie. On pourrait penser que la vérité pourrait être la cause de la camaraderie entre écrivains. En particulier ceux qui ont un penchant politique. Ce n’est pas le cas. En tout cas, pas habituellement.
C’est cruel d’écrire de manière réfléchie et provocatrice sur certains des problèmes les plus difficiles et les plus déroutants de notre société. Si vous faites les choses correctement, que vous dites la vérité au pouvoir et que vous ne pliez pas au public, vous êtes sûr de vous faire beaucoup d’ennemis. C’est aussi compétitif, et cela peut rendre ceux d’entre nous privilégiés de le faire un peu mal les uns avec les autres. Surtout quand l’autre écrivain a un vrai talent et, mon Dieu, Tony avait beaucoup de talent.
Cependant, Tony était ouvert avec moi. Parfois, il me prenait sous son aile, me prodiguant des conseils qui faisaient de moi un meilleur écrivain, un meilleur journaliste et, parfois, une meilleure personne.
Lorsque Tony était à la tête de la North Dakota Newspaper Association et que j’étais un punk d’une vingtaine d’années avec un blog, il a critiqué la décision du Turtle Mountain Band of Chippewa de me bannir de leur réserve pour quelque chose que j’avais écrit sur les conditions dans les communautés tribales. .
Tony a clairement indiqué, dans ses remarques publiques à divers médias, que les actions de la tribu constituaient une réaction excessive et inappropriée. La censure, en gros. Mais il m’a aussi fait comprendre, à un niveau personnel, que ce que j’avais écrit était myope et mal informé, ainsi que d’autres mots que je ne répéterai pas.
Il avait raison. J’ai eu tort. Ce fut une leçon douloureuse. Celui que je n’ai jamais oublié.
Pendant un certain temps, Tony et moi étions amis pour perdre du poids. Comme nos critiques ont aimé le souligner, lui et moi souffrons tous deux du syndrome de Dunlap. C’est-à-dire que nos estomacs recouvraient nos ceintures.
L’obtenir? C’est le genre de chose qui aurait fait rire Tony, mais il aurait rendu la blague meilleure. Il était tellement drôle. J’en étais jaloux, car je suis, notoirement, aussi drôle que de marcher sur un Lego avec un pied nu. Quand je disais cela à Tony, il riait et me disait que mes gribouillages conservateurs étaient parmi les choses les plus drôles qu’il ait jamais lu. Il m’a dit un jour que j’étais le meilleur comédien involontaire qu’il connaisse.
L’homme avait l’esprit d’un marteau enveloppé de velours.
Pendant environ un an, nous nous sommes tenus au courant de nos efforts pour perdre du poids. L’exercice. Le régime. Les envies tortueuses.
Cela n’a pas fonctionné aussi bien que nous l’avions espéré, mais c’était agréable d’avoir à mes côtés un ami sérieux qui à la fois a échoué et qui a réussi.
Je ne connais pas les détails du décès de Tony. Il a écrit publiquement sur sa lutte contre le cancer de l’œsophage il y a quelques années. Je sais que sa gorge le dérangeait encore récemment. Souvent, nous nous appelions pour parler d’un sujet d’une de nos chroniques ou d’une tournure de phrase particulièrement intéressante. Même s’il me taquinait souvent à propos de mon vocabulaire électrique, nous avions un amour commun pour les mots.
Mais dernièrement, Tony avait demandé à envoyer des SMS au lieu d’appeler parce que parler lui faisait mal.
Je ne sais pas pourquoi Tony est décédé, mais je sais qu’il laisse derrière lui un vide impossible à combler dans la vie de ceux qui ont appris à le connaître.
Il y a tellement de choses que je pourrais écrire sur Tony, mais cet homme représentait tant de choses pour tant de gens, ce que j’ai à offrir semble unidimensionnel. Je connaissais surtout Tony, l’écrivain, le journaliste et l’ami, mais il était bien plus que cela.
C’était un coquin, notre Tony, mais adorable.
Je suis content d’avoir pu m’appeler son ami.