Pour les personnes qui consultent un neurologue, leur âge, leur race, leur origine ethnique et leur quartier peuvent jouer un rôle dans le fait qu’elles le fassent en personne ou virtuellement, par télémédecine, selon une nouvelle étude.
Selon les chercheurs, les résultats ne prouvent pas que ces facteurs augmentent ou diminuent la probabilité qu’une personne choisisse la télémédecine, ils montrent seulement une association.
« Il existe un besoin urgent de développer des options de soins de santé capables de répondre à la demande croissante créée par une pénurie de neurologues et un nombre croissant de personnes atteintes de maladies neurologiques », a déclaré l’auteur de l’étude Marisa Patryce McGinley, DO de la Cleveland Clinic dans l’Ohio.
« La télémédecine fait désormais partie intégrante de la prestation des soins de santé et a le potentiel d’améliorer l’accès aux soins. Cette option de visite virtuelle a connu une forte utilisation pendant la pandémie, ce qui semble avoir initialement amélioré l’accès pour tous les groupes. Cependant, notre étude a révélé qu’après la pandémie, les disparités persistaient.
Pour l’étude, les chercheurs ont évalué les données de 242 273 personnes. L’utilisation de la télémédecine a été comparée sur trois périodes : avant la pandémie, de janvier 2019 à février 2020 ; début de la pandémie, mars-juin 2020 ; et fin de pandémie, de juillet 2020 à juillet 2022, ou après la distanciation sociale.
Les chercheurs ont utilisé les adresses personnelles et une mesure appelée Area Deprivation Index pour déterminer si chaque participant vivait dans un quartier favorisé ou défavorisé.
L’indice intègre des informations sur les conditions socio-économiques de chaque quartier et de ses habitants, classant les quartiers sur la base de 17 indicateurs, notamment le revenu, l’emploi, l’éducation et la qualité du logement. Des scores plus élevés sur cet indice indiquent un quartier plus défavorisé.
Les participants ont effectué 752 174 visites au cours de l’étude, dont 201 045, ou 27 pour cent, étaient des visites de télémédecine et 551 129, ou 73 pour cent, étaient en personne. L’utilisation de la télémédecine variait selon la race et l’origine ethnique, les Blancs utilisant la télémédecine plutôt que les visites en personne plus souvent, 28 pour cent du temps, tandis que les Noirs utilisaient la télémédecine 22 pour cent du temps et les Hispaniques 24 pour cent du temps.
Sur le total des visites de télémédecine, 8 879 étaient pré-pandémiques, 39 624 au début de la pandémie et 152 542 à la fin de la pandémie.
Les chercheurs ont découvert qu’à la fin de la pandémie, les Noirs étaient 16 % moins susceptibles d’utiliser la télémédecine que les Blancs et les Hispaniques étaient 30 % moins susceptibles d’utiliser la télémédecine que les non-Hispaniques.
Au cours de la même période, ils ont également constaté que les personnes issues d’un quartier plus défavorisé étaient moins susceptibles d’utiliser la télémédecine. Les habitants des quartiers les plus défavorisés étaient 35 % moins susceptibles d’utiliser la télémédecine que ceux des quartiers les moins défavorisés.
« L’utilisation égale de la télémédecine par les habitants des zones rurales et urbaines dans cette étude suggère le potentiel de la télémédecine pour améliorer les disparités d’accès pour les patients ruraux », a déclaré McGinley.
« Cependant, il a également été démontré que l’accès limité à l’Internet haut débit, souvent lié à des disparités, diminue la probabilité de recourir à la télémédecine. De futures études sont nécessaires pour développer des options de soins de santé équitables et déterminer l’impact de la télémédecine sur l’amélioration de l’accès aux soins neurologiques.
Une limite de l’étude était qu’un seul système de santé a été étudié ; on ne sait donc pas si des disparités similaires existent dans d’autres établissements.
