Par
Henri Dubroff
dimanche 17 novembre 2024
L’incendie de montagne a frappé le comté de Ventura un mois à peine sept ans après que l’incendie de Thomas ait dévasté un front de 70 milles qui s’étendait de Fillmore à Goleta.
Cinq jours plus tard, au moment où le Business Times mettait sous presse, quelque 300 structures étaient endommagées, des centaines de personnes restaient dans les zones d’évacuation et le long et lent effort de rétablissement et de reconstruction commençait tout juste.
D’une certaine manière, la région a eu de la chance.
L’intervention rapide des équipes de pompiers locales et nationales a permis de contenir l’incendie : il n’a jamais franchi l’autoroute 126 ou l’autoroute 101, personne n’est mort et les blessures ont été mineures.
Les zones urbaines ont été largement épargnées.
Mais l’habileté du premier intervenant à combattre les incendies lors de vents violents et à couper les lignes électriques, ainsi que d’innombrables autres actes de courage, créent une énigme pour le rétablissement.
L’incendie étant pratiquement maîtrisé au 12 novembre, il était peu probable que l’incendie de montagne soit classé comme une catastrophe majeure, ce qui signifie que le gouvernement local et celui de l’État, et non la FEMA, supporteraient le coût du nettoyage des débris et des autres travaux de récupération. frais.
Contrairement aux dégâts causés par les inondations hivernales, qui ont été généralisées, cette fois-ci, la FEMA ne bénéficiera pas d’un soutien financier considérable aux victimes et aux petites entreprises. Contrairement aux incendies de Woolsey et Hill, qui ont frappé les comtés de Ventura et de Los Angeles en 2018, il sera beaucoup plus difficile de exploiter les vastes ressources philanthropiques qui sont venues en aide aux victimes du comté d’East Ventura, de Calabasas et de Malibu, où plus de 1 000 maisons ont été détruites.
Ainsi, l’une des leçons de l’incendie de montagne sera que plus les gouvernements locaux réussiront à limiter les dégâts, plus il sera difficile d’exploiter les ressources fédérales.
Et il deviendra probablement de plus en plus difficile d’exploiter l’aide fédérale à mesure que les déficits budgétaires augmentent, que les fonds d’urgence s’épuisent et que la politisation des secours en cas de catastrophe devient une réalité.
C’est tout un casse-tête pour des comtés comme Ventura, où un volume impressionnant de petits dons ne s’élevait qu’à 207 000 dollars d’aide humanitaire, a rapporté Vanessa Bechtel lors d’une réunion Zoom pour une centaine de dirigeants communautaires le 12 novembre. Cependant, une subvention de 100 000 dollars de Wells Fargo peu après la réunion.
« La dévastation causée par ces incendies met des années aux familles pour s’en remettre, et nous comprenons à quel point l’aide financière est vitale en ces temps difficiles », a déclaré Kären Woodruff, vice-présidente principale des relations communautaires de Wells Fargo. « Wells Fargo est déterminé à être là pour aider, et nous sommes profondément reconnaissants envers tous ceux qui se joignent à nous pour soutenir nos voisins dans le besoin. »
Une autre énigme de la reprise après sinistre concerne ce qui se passe lorsque les caméras de télévision et les camions de pompiers partent. C’est la période la plus difficile en matière de reprise après sinistre et les victimes de Mountain Fire entrent tout juste dans cette phase. « Pour le meilleur ou pour le pire, nous avons connu deux incendies majeurs », a déclaré Rob Mullane, directeur de l’agence de gestion des ressources du comté de Ventura, lors de la réunion. Cela signifie que le comté possède une expertise dans la mise en place de centres de récupération et l’évaluation des besoins et qu’il se prépare à une catastrophe chaque fois qu’il y a un vent de Santa Ana en automne ou en hiver.
Mais cela signifie également dire aux gens qui viennent de perdre leur maison que, même dans les meilleures circonstances, nettoyer les débris et certifier qu’un terrain est prêt à être reconstruit prend probablement six mois ou plus.
À l’heure actuelle, le comté de Ventura dispose des ressources nécessaires pour fournir de la nourriture, un abri temporaire et des vêtements aux personnes qui en ont le plus besoin. Dans ce cas, environ 40 % des victimes sont des locataires et des familles à revenu faible ou modéré.
L’incendie de Mountain révèle également à quel point les choses ont changé depuis les incendies de Thomas et de Woolsey-Hill en termes de préparation aux catastrophes et de capacité à mobiliser rapidement des ressources immédiatement après une catastrophe.
Mais il existe une troisième énigme en matière de reprise après sinistre au 21e siècle.
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Pour ceux qui pensaient que les incendies de Thomas Fire et de Woolsey-Hill étaient des événements ponctuels, bienvenue dans le reste du 21e siècle.
Nous devenons plus intelligents et nous apprenons à persévérer.
Henry Dubroff est le fondateur, propriétaire et rédacteur en chef du Pacific Coast Business Times. Il est joignable à (email protégé).
