À la mi-juin, le chef Jamal « James » Kent de Two Star Saga et One MICHELIN Crown Shy est décédé. Kent a commencé à travailler lorsqu’il était adolescent au nouveau spot de David Bouley, Bouley, avant que des icônes gastronomiques de Manhattan, dont Eleven Madison Park et Jean-Georges, ne sollicitent son talent. Cependant, tout au long de sa carrière, Kent s’est toujours concentré sur les autres.
Le chef Kent représentait beaucoup de choses pour beaucoup de gens : un restaurateur ambitieux, un maître cuisinier, un mari aimant et un père aimant. À travers tout cela, il a ouvert les portes aux autres et a été un modèle de gentillesse, de générosité et d’altruisme. C’était une race rare qui, dans la chaleur de la cuisine, rassemblait les gens et inspirait tous ceux qui croisaient son chemin.
Pour commémorer et célébrer les contributions du chef Kent à l’industrie, le Guide MICHELIN présenté en partenariat avec Blancpain lui a décerné à titre posthume le Mentor Chef Award 2024.
Ci-dessous, nous discutons avec l’épouse du chef, Kelly Kent, de son remarquable héritage.
Vous vous êtes rencontrés au lycée LaGuardia. Vous souvenez-vous du premier repas pour lequel vous êtes sortis ensemble ? Et quel a été le premier repas qu’il vous a préparé ? Comment vous êtes-vous senti ?
Le premier repas que nous avons pris ensemble a eu lieu dans un restaurant. Nous étions au lycée et nous venions tout juste de commencer à sortir ensemble. Nous étions censés aller voir un film à l’AMC à Broadway, mais nous avons raté le film et avons fini par aller dans un restaurant du quartier. Je me souviens m’être moqué de Jamal parce qu’il avait mangé du côté de la salade de chou dans le gobelet en papier. Personne ne mange jamais le petit côté de la salade de chou.
Le premier repas qu’il m’a préparé était le petit-déjeuner. Je pense que c’était des frites maison et des œufs. C’était définitivement chez sa mère, et sa mère était là aussi. J’ai été très impressionné par le fait qu’il ait pu le préparer aussi rapidement qu’il l’a fait. J’avais le sentiment que manger faisait partie de mon avenir.
Quels plats a-t-il préparé pour votre famille et que signifiaient-ils pour vous ?
Si vous demandez à Avery, elle vous dira qu’elle adore ses penne alla vodka. Il nous réunissait tous pour un spectacle lorsqu’il ajoutait la vodka dans la poêle.
Parce que nous vivions dans le même immeuble que Crown Shy et Saga, il faisait constamment la navette dans ses blancs de chef. C’était un peu surréaliste, comme si nous avions un chef privé dans les parages.
Il préparait tout ce que nous demandions un soir donné et le faisait avec joie : paella, pâtes. Pendant la pandémie, il était dans sa phase sushi. Il appelait Noz pour lui poser des questions et faisait livrer du poisson à la maison par des fournisseurs de poisson. C’était un comptoir à sushis complet à domicile.
SAGA / James Kent au Crown Shy Pass
Quelle a été sa réalisation suprême ?
C’est une question difficile car Jamal aimait célébrer toutes les victoires. Je pense que son moment inattendu le plus fier a été lorsqu’il a réalisé combien peu de chefs exploitaient deux restaurants étoilés MICHELIN en même temps.
Lorsque Saga a reçu deux étoiles au cours de sa première année, alors que l’équipe a conservé une étoile à Crown Shy, Jamal a en quelque sorte grimpé dans les mêmes rangs que ses héros comme Daniel Boulud. Rien n’aurait pu le rendre plus fier.
Qu’est-ce qu’il aimait le plus dans son métier ?
Je pense qu’il aimait le plus pouvoir parcourir le monde et emmener sa famille avec lui. Grâce au talent de Jamal, nous sommes allés au Japon et en Inde.
Jamal s’épanouissait lorsqu’il était entouré d’autres personnes motivées. Il aimait l’aspect humain du métier.
Comment était-il en tant que mentor auprès d’autres chefs ?
Je réalise seulement maintenant à quel point Jamal était unique dans son mentorat auprès d’autres chefs. Pour reprendre une phrase de Brian Lockwood, Jamal avait une belle façon de donner aux gens des roues d’entraînement invisibles. Il a créé un espace sûr où les gens peuvent apprendre à cuisiner, à collaborer et à diriger. Il laissait les gens faire des erreurs et faisait preuve de compassion lorsqu’ils échouaient.
Il a dû acquérir beaucoup de ces compétences par lui-même, il s’est donc engagé à guider une jeune génération.
Qu’est-ce qui (professionnellement) a procuré le plus de joie à James ?
Partager les victoires. Lors d’événements comme la Cérémonie des Étoiles MICHELIN, la plupart des chefs acceptent les récompenses d’eux-mêmes, mais Jamal a toujours voulu emmener son équipe avec lui.
Il a prospéré en sachant qu’il disposait d’une équipe qui croyait en ce qu’il faisait, qui comprenait et partageait ses rêves et ses aspirations. Il aimait cette énergie qu’il tirait des objectifs partagés.
Et il adorait faire connaissance avec les chefs qui, pendant des années, n’étaient que des livres de cuisine sur nos étagères. Il appréciait tellement les relations qu’il nouait avec ses pairs chefs qui commençaient à réussir en tandem.
