CLEVELAND — C’est une chose d’attendre un moment, c’en est une autre de rester prêt. Jerry Jeudy a patiemment fait les deux.
Depuis que les Browns ont échangé le receveur vétéran n°1 Amari Cooper à Buffalo le mois dernier, Jeudy a profité au maximum des opportunités élargies. Cela s’est poursuivi jeudi soir alors qu’il a réalisé grosse prise après grosse prise pour un total de 85 verges, un sommet pour l’équipe, y compris une conversion critique en quatrième essai lors d’une victoire 24-19 contre Pittsburgh au Huntington Bank Field.
« Au poste de receveur, il faut faire preuve de beaucoup de patience », a déclaré Jeudy après le match. « Parfois, les choses ne se passent pas comme prévu. Vous devez être patient et votre heure finira par venir. Finalement, tout dépend du timing de Dieu, alors quand votre heure viendra, soyez prêt.
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Cleveland aura un repos supplémentaire avant de se rendre à Denver pour une confrontation de la semaine 13 sur « Monday Night Football », où Jeudy se produira devant son ancienne équipe. Il a passé quatre saisons avec les Broncos après l’avoir sélectionné en Alabama avec le 15e choix du repêchage de 2020.
Les Browns ont acquis Jeudy en mars pour les choix de cinquième et sixième ronde lors du repêchage 2024 de la NFL. Cleveland l’a immédiatement signé pour une prolongation de contrat de trois ans d’une valeur de 52,5 millions de dollars, et Denver a finalement échangé les deux choix (n° 136 et 203) dans le cadre d’accords ultérieurs.
La meilleure saison de Jeudy avec Denver a eu lieu en 2022, lorsqu’il a réussi 67 attrapés sur 100 cibles pour 972 verges et six touchés en 15 matchs, mais la décision des Browns de le prolonger malgré ses chiffres modestes pourrait rapporter gros. Il totalise 645 verges et deux touchés cette saison, ce qui le place en bonne position pour atteindre 1 000 verges pour la première fois de sa carrière.
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« J’ai l’impression de m’être ouvert tout au long de ma carrière », a déclaré Jeudy. « Parfois, on n’a pas beaucoup d’opportunités. Maintenant, je suis ici et je m’ouvre et j’obtiens des opportunités. Alors maintenant, il est temps d’en profiter.
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Les Browns s’attendaient initialement à ce que Jeudy soit une option complémentaire qui étendrait le peloton aux côtés de Cooper et de l’ailier rapproché David Njoku. Et bien que son volume cible ait été assez constant au cours des six premières semaines, Jeudy n’a enregistré que cinq attrapés ou plus à deux reprises : la semaine 2 contre Jacksonville et la semaine 4 contre Las Vegas.
Ce n’est pas une coïncidence si ces matchs lui ont permis d’obtenir son total de verges le plus élevé au cours de cette période, respectivement 73 et 72.
Depuis que Cooper a été distribué lors de la semaine 7, Jeudy a profité des opportunités supplémentaires. Même si son premier match dans le rôle de joueur numéro un s’est soldé par une capture sur six cibles, il a prospéré lors des quatre matchs depuis que Jameis Winston a été nommé quart-arrière partant.
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Son total de verges le plus bas au cours des quatre dernières semaines correspond à son meilleur des sept précédentes. Et bien que ses six cibles de jeudi aient été les plus basses au cours de cette période, il les a toutes rattrapées pour son deuxième plus grand nombre de verges de la saison, derrière son effort de 142 verges contre la Nouvelle-Orléans la semaine dernière.
Jeudi, Jeudy a encore une fois su s’ouvrir systématiquement et réaliser des prises contestées. L’entraîneur Kevin Stefanski en a pris note.
Jeudy a capté trois passes pour 39 verges lors des 12 jeux de l’équipe et un touché de 80 verges qui a donné à Cleveland une avance de 7-3 avec 4 :00 à jouer en première mi-temps.
Stefanski a fait référence au quatrième jeu du drive qui a abouti au troisième attrapé de Jeudy. Le cornerback Joey Porter Jr. avait une bonne couverture, mais Jeudy a fait une belle coupe au milieu pour se donner juste assez d’espace pour sécuriser la passe et protéger le ballon avant que Porter ne le jette au sol. Le gain de 15 verges a déplacé Cleveland sur le territoire de Pittsburgh.
« C’est vraiment bien de voir Jerry parce que nous savons qu’il peut s’ouvrir », a déclaré Stefanski. « Il peut fuir les gens. Mais quand vous réussissez ces attrapés contestés, vous devenez un gars très difficile à couvrir pour la défense.
La capture la plus importante de Jeudy a eu lieu au quatrième quart alors que les Browns menaient 19-18 et faisaient face aux quatrième et troisième sur la ligne des 38 verges de Pittsburgh. Stefanski n’allait pas tenter un long panier avec la neige qui tombait, alors Winston s’est tourné vers Jeudy pour un attrapé de 5 mètres sur un itinéraire extérieur.
Six jeux plus tard, Cleveland prenait définitivement les devants à 59 secondes de la fin.
« J’ai beaucoup de gars en qui je peux avoir confiance mais, mec, quand vous avez quelqu’un qui est très talentueux et qui a le don de s’ouvrir, qui a le don lorsque le moment compte le plus, il réussit le jeu », a déclaré Winston. « Je suis reconnaissant de lancer la balle à Jerry Jeudy. »
