DAYTON, Ohio — L’eau potable est toujours un sujet brûlant dans l’État de l’Ohio.
Grâce à une subvention d’un million de dollars du ministère américain de l’Énergie, la Central State University crée un Midwest Climate Resilience Center près de Dayton.
L’institution est le seul collège et université historiquement noir (HBCU) public de l’État.
Le centre se concentrera sur les pluies et les inondations extrêmes et sur leur impact possible sur la qualité de l’eau potable.
« Ce sur quoi je travaille en ce moment, c’est d’écrire des échantillons de sol », a déclaré l’étudiante Royalty Hightower alors qu’elle travaillait sur son projet actuel.
Hightower se spécialise dans l’agriculture durable.
« Beaucoup de gens prennent les sols et autres choses pour acquis, et c’est assez intéressant pour moi de voir à quel point les choses que nous tenons pour acquises chaque jour, comme les sols, ont un impact sur notre vie quotidienne », a-t-elle déclaré.
Hightower n’est que l’un des étudiants qui travaillent dur au laboratoire d’information et de gestion des ressources agricoles et naturelles.
Le laboratoire est dirigé par le professeur Sakthi Kumaran.
« En ce moment, nous travaillons à la création d’un système plus précis pour classer les cultures de couverture », a déclaré l’étudiant Bryant Willis.
« Ce sur quoi je travaille ici, c’est filtrer des échantillons d’eau pour éliminer tous les confinements », a déclaré l’étudiante Kellsie Schrack.
Central State s’associe à l’Ohio State University et au Pacific Northwest National Laboratory pour créer le Midwest Climate Resilience Center ou MCRC.
Ils prélèvent des échantillons d’eau et de sol dans quatre comtés environnants et mettent en place des sites d’observation.
« Nous étudions donc l’eau qui coule à travers les bassins versants ruraux et urbains et quel impact cela a sur la qualité de l’eau potable », a déclaré Kumaran.
Ils étudient également l’impact des facteurs de stress climatiques sur les processus du système pédologique, notamment le cycle du carbone et de l’azote dans les bassins versants.
« Notre objectif est en fait de modéliser le transport des nitrates dans le système pédologique à une échelle fine, puis de l’étendre à des échelles plus régionales et nationales », a déclaré Kumaran.
« Cela me rend très fier de faire partie de quelque chose de plus grand que moi », a déclaré Willis.
Le groupe développera des solutions climatiques pour les communautés locales et formera la prochaine génération de scientifiques issus des communautés étudiantes sous-représentées.
«Je ne pense pas que beaucoup d’étudiants qui fréquentent les HBCU sachent combien il y a de possibilités pour eux dans le domaine de l’agriculture», a déclaré Hightower.
« La majorité de nos étudiants sont issus de populations minoritaires et notre objectif est de les former dans ces disciplines, et j’utilise ce laboratoire, mon laboratoire, comme véhicule », a déclaré Kumaran.
Ce véhicule est sur le point de devenir beaucoup plus gros.
De l’autre côté de la rue, l’université construit un immense centre de recherche qui abritera de nombreux futurs laboratoires, projets de recherche et le MCRC.
« Je construis ce laboratoire depuis un certain temps maintenant et je suis vraiment ravi de savoir que nous aurons un nouveau laboratoire dans un avenir très proche pour étendre les opérations que nous menons ici », a déclaré Kumaran.
Non seulement le groupe pourra tester beaucoup plus d’échantillons, mais davantage d’opportunités pratiques et de stages seront disponibles pour les étudiants de Central State.
« Cela me rend très heureux de voir plus de gens se lancer sur le terrain », a déclaré Hightower.
Grâce à des projets comme celui-ci, elle se sent confiante pour l’avenir.
« Le fait qu’ils apportent une aide supplémentaire spécifiquement aux HBCU est vraiment important pour impliquer des gens comme moi dans ce domaine », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est incroyable en fait. »
Le Midwest Center est l’un des 10 centres innovants de résilience climatique situés dans 10 États différents et financés par des subventions du ministère de l’Énergie.
Chacun sera financé pour trois ans mais aura le potentiel de se développer plus longtemps.
La nouvelle installation en construction à Central State devrait être achevée d’ici trois ans.
