Une découverte archéologique qui sera présentée lors de la réunion annuelle de l’American Society of Overseas Research (ASOR) révèle que les plus anciens exemples connus d’écriture alphabétique ont été découverts en Syrie. L’équipe de l’Université Johns Hopkins, dirigée par le professeur Glenn Schwartz, a découvert des cylindres d’argile de la longueur d’un doigt gravés de ce qui semble être des inscriptions alphabétiques lors des fouilles d’une tombe à Tell Umm-el Marra. Ce site était l’une des anciennes villes du Moyen-Orient et est considéré comme l’un des premiers centres urbains de taille moyenne apparus dans l’ouest de la Syrie.
Schwartz, professeur d’archéologie à l’Université Johns Hopkins qui étudie comment les premières zones urbaines se sont développées dans toute la Syrie et comment de plus petites villes ont émergé dans la région, a co-dirigé des fouilles archéologiques de 16 ans à Tell Umm-el Marra avec des collègues de l’université. d’Amsterdam. Leurs fouilles approfondies ont mis au jour des tombes datant du début de l’âge du bronze. En plus des cylindres d’argile, les chercheurs ont trouvé six squelettes, des bijoux en or et en argent, des ustensiles de cuisine, un fer de lance et des récipients en poterie intacts.
Phys.org et Gazeta.ru ont rendu compte des résultats, entre autres sites Web.
À côté des récipients en poterie, les chercheurs ont trouvé quatre cylindres d’argile légèrement cuits sur lesquels semblait être une écriture alphabétique. « Les cylindres étaient perforés, alors j’imagine une ficelle les attachant à un autre objet pour servir d’étiquette. Peut-être qu’ils détaillent le contenu d’un récipient, ou peut-être d’où vient le récipient, ou à qui il appartenait », a déclaré Schwartz. à propos des cylindres. « Sans moyen de traduire l’écrit, nous ne pouvons que spéculer », a-t-il fait remarquer.
En utilisant des techniques de datation au carbone 14, les chercheurs ont confirmé l’âge des tombes, des artefacts et des écritures. L’écriture sur les cylindres est datée d’environ 2400 avant notre ère, soit environ 500 ans de plus que les plus anciens exemples d’écriture connus. Cette écriture précède d’environ 500 ans les autres écritures alphabétiques connues. Cette découverte bouleverse ce que les archéologues savent sur l’origine des alphabets et change la compréhension de la manière dont les alphabets sont partagés entre les sociétés.
« Auparavant, les érudits pensaient que l’alphabet avait été inventé en Égypte ou dans ses environs quelque temps après 1900 avant notre ère. Mais nos artefacts sont plus anciens et proviennent d’une zone différente sur la carte, ce qui suggère que l’alphabet pourrait avoir une histoire d’origine totalement différente de celle que nous pensions », a déclaré Schwartz. La nouvelle découverte « montre que les gens expérimentaient les nouvelles technologies de communication bien plus tôt et dans un endroit différent de celui que nous avions imaginé auparavant », a-t-il ajouté.
L’importance de cette découverte s’étend au-delà de son âge et de son origine. « Les alphabets ont révolutionné l’écriture en la rendant accessible à des personnes au-delà de la royauté et de l’élite sociale. L’écriture alphabétique a changé la façon dont les gens vivaient, dont ils pensaient, dont ils communiquaient », a expliqué Schwartz. Cette découverte pourrait changer la compréhension des premières civilisations urbaines en fournissant de nouvelles informations sur la manière dont les systèmes d’écriture se sont développés et ont influencé les structures sociétales.
À Tell Umm-el Marra, les découvertes de l’équipe archéologique apportent des informations précieuses sur les premiers développements urbains au Moyen-Orient. Les tombes et les objets découverts donnent un aperçu de la vie et des pratiques des personnes vivant au début de l’âge du bronze. La présence d’objets de valeur tels que des bijoux en or et en argent, des ustensiles de cuisine, un fer de lance et des récipients en poterie intacts suggèrent une société complexe avec des pratiques commerciales et culturelles développées.
La découverte des cylindres d’argile dotés d’une écriture alphabétique potentielle est particulièrement remarquable. Leur conception perforée indique qu’ils peuvent avoir été attachés à d’autres objets, servant éventuellement d’étiquettes ou de marqueurs d’identification. Cela implique une utilisation précoce de l’écriture à des fins pratiques au sein de la société.
Auparavant, des archéologues avaient trouvé en Turquie une ancienne amulette représentant le roi Salomon transperçant le diable avec une lance. Bien que cette découverte ne soit pas directement liée à la découverte syrienne, elle met en évidence l’histoire riche et interconnectée de la région.
En plus de son travail à Tell Umm-el Marra, les études de Glenn Schwartz se concentrent sur la manière dont les premières zones urbaines se sont développées à travers la Syrie et sur la manière dont des villes plus petites ont émergé dans la région. Ses recherches fournissent un contexte important pour comprendre les implications plus larges des nouvelles découvertes.
Cette découverte remet non seulement en question les théories existantes sur les origines de l’alphabet, mais souligne également la complexité et l’avancement des premières civilisations en Syrie. Les résultats suggèrent que le développement de l’écriture a été plus diversifié géographiquement et s’est produit plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
Cet article a été rédigé en collaboration avec la société d’IA générative Alchemiq
