Un jury de Manhattan a déclaré vendredi qu’il avait du mal à parvenir à un verdict unanime sur l’accusation d’homicide involontaire contre l’ancien Marine Daniel Penny, 26 ans, résultant de la mort par étranglement d’un sans-abri à bord d’une rame de métro de New York l’année dernière.
Penny avait été accusée d’homicide involontaire coupable au deuxième degré et d’homicide par négligence criminelle en lien avec le décès en mai 2023 de Jordan Neely, 30 ans.
Le jury – composé de sept femmes et cinq hommes – a délibéré pendant plus de 18 heures sur quatre jours avant d’informer le juge Maxwell Wiley qu’il ne pouvait pas parvenir à une décision unanime sur l’accusation d’homicide involontaire coupable au deuxième degré.
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Wiley a informé le jury qu’il devait tenter de rendre un verdict unanime sur l’accusation d’homicide involontaire. Il n’a pas encore été demandé de délibérer sur l’accusation la moins grave d’homicide par négligence criminelle.
Au cours des délibérations de cette semaine, les jurés ont envoyé au juge de nombreuses notes demandant de revoir la vidéo de la police et des passants au cœur de l’affaire ainsi que le témoignage du Dr Cynthia Harris, le médecin légiste qui a pratiqué l’autopsie de Neely.
Comment s’est déroulé l’incident
Penny, étudiant en architecture, se rendait au gymnase lorsqu’il a rencontré Neely dans un train F du centre-ville de Manhattan dans l’après-midi du 1er mai 2023.
Des témoins affirment que Neely agissait de manière erratique après être monté à bord du train avant que Penny ne l’étrangle. Certains témoins ont déclaré à la police que Neely avait crié après les autres passagers, jeté sa veste par terre, se plaignait d’avoir faim et soif et menaçait de blesser les personnes à bord du train. D’autres n’ont pas déclaré avoir entendu ces menaces.
Une vidéo prise par un autre passager montre Penny au sol retenant Neely avec un étranglement pendant que deux autres hommes se tiennent au-dessus d’eux. Penny lâche alors Neely, qui est vue allongée immobile sur le sol du train.
Lorsque la police est arrivée, Neely ne répondait pas et les premiers intervenants n’ont pas pu le réanimer. Il a ensuite été transporté dans un hôpital local, où son décès a été constaté.
Les images de l’étranglement ont été largement partagées en ligne et ont déclenché des protestations dans toute la ville.
Penny a déclaré plus tard à la police qu’il « avait juste mis (Neely) dans un étranglement » et « l’avait mis dehors » pour s’assurer qu’il ne blesserait personne.
Que s’est-il passé pendant le procès jusqu’à présent
La procureure adjointe, Dafna Yoran, prononce sa clôture au tribunal pénal de Manhattan, sous le regard de Daniel Penny mardi dans ce croquis de la salle d’audience. (Jane Rosenberg/Reuters)
Les procureurs du bureau du procureur du district de Manhattan ont fait valoir que l’étranglement de Penny – qui a duré environ six minutes – est devenu imprudent lorsqu’il a tenu trop longtemps, au-delà du point où Neely représentait une menace pour les autres passagers.
Les avocats de Penny ont fait valoir qu’il avait vu « une menace réelle et avait pris des mesures pour protéger la vie des autres » et qu’il avait retenu Neely avec une « variante d’un étranglement non mortel » emprunté à la formation d’arts martiaux qu’il avait apprise en tant que Marine. Ce faisant, ils ont suggéré que la mort de Neely aurait pu être causée par autre chose.
Mais Harris, le médecin légiste, a déclaré qu’« il n’y a pas d’autre explication raisonnable » pour la mort de Neely autre que l’étranglement de Penny.
Harris avait jugé que la cause du décès était une compression du cou ou une asphyxie.
Les jurés ont vu une vidéo d’une interview que Penny a donnée à la police dans laquelle il a démontré l’étranglement de Neely.
« Il m’avait le dos tourné et je l’ai mis dans une prise, je l’ai mis au sol, et il se tortille toujours et devient fou », entend-on dire Penny dans la vidéo.
La défense a également fait valoir que Neely avait déjà été arrêté, avait des antécédents de maladie mentale et de drogues dans son organisme au moment de son décès.