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Le New Jersey envisage d’interdire la vente de pilules amaigrissantes aux mineurs de moins de 18 ans, avec le soutien de chercheurs en santé et de patients ayant souffert de troubles de l’alimentation.
Le projet de loi proposé interdirait la vente de pilules et de suppléments de perte de poids ou de renforcement musculaire aux personnes de moins de 18 ans, à moins qu’elles ne soient accompagnées d’un parent ou d’un tuteur. L’interdiction serait appliquée en infligeant une amende au vendeur pouvant aller jusqu’à 750 $ et couvrirait également les ventes en ligne. Le projet de loi a été adopté par l’Assemblée générale du New Jersey en octobre et a été renvoyé à un comité sénatorial.
Des lois similaires sont entrées en vigueur à New York et au Colorado plus tôt cette année. L’industrie des suppléments s’oppose à une telle législation, arguant que la plupart de leurs produits sont sûrs et qu’il n’existe aucune preuve reliant les suppléments aux troubles de l’alimentation.
Les compléments alimentaires ne sont pas suffisamment réglementés aux États-Unis, ce qui conduit à des cas où ils contiennent des médicaments qui ne figurent pas sur l’étiquette, a déclaré Bryn Austin, chercheur en santé publique à l’Université Harvard. Elle a plaidé en faveur de cette législation à New York et au New Jersey.
« Il n’y a pas de présélection fédérale des compléments alimentaires avant leur mise sur le marché pour vérifier leur sécurité ou leur efficacité », a-t-elle déclaré. « Cela signifie que les consommateurs américains sont essentiellement les rats de laboratoire de cette industrie. »
Austin dirige également l’Initiative stratégique de formation pour la prévention des troubles de l’alimentation, basée à la TH Chan School of Public Health de l’Université Harvard et à l’hôpital pour enfants de Boston.
En 2019, elle a co-écrit une étude qui a examiné des années de données fédérales. Son étude a révélé que les pilules amaigrissantes, par rapport aux vitamines, sont presque trois fois plus risquées pour les enfants, les envoyant à l’hôpital et, dans certains cas, entraînant des handicaps. Dans une autre étude publiée en 2020, elle a découvert que les jeunes femmes qui utilisent des pilules amaigrissantes ou des laxatifs pour contrôler leur poids sont plusieurs fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble de l’alimentation, par rapport aux femmes qui n’utilisent pas de telles pilules.
« Nous pouvons mettre un terme à cela, tout comme nous l’avons fait avec d’autres produits nocifs comme le tabac, l’alcool, la pseudoéphédrine », a-t-elle déclaré. « Nous ne vendons pas ces produits aux enfants. Alors pourquoi leur vendre des pilules amaigrissantes ?
Austin a commencé son plaidoyer dans le New Jersey il y a plusieurs années lorsqu’Alexandra Xu, alors au lycée, l’a contactée. Xu, qui est maintenant étudiant en psychologie à l’Université Rice, souffrait d’un trouble de l’alimentation depuis plusieurs années. Xu a déclaré qu’elle avait développé un trouble de l’alimentation après avoir modifié son alimentation pour guérir plus rapidement d’une blessure à l’avant-bras due au fait de jouer trop de piano, et cela est devenu une obsession pour une « alimentation saine » – une hyper concentration sur les aliments sains.
« Je n’arrêtais pas de trouver… quelque chose qui était soi-disant « malsain » dans presque tous les aliments », a-t-elle déclaré. « À l’époque, je disais à mes amis que la raison pour laquelle j’avais des règles alimentaires aussi strictes était que j’avais des allergies ou une sensibilité au gluten et aux produits laitiers… c’était en quelque sorte la façon dont mon trouble alimentaire se cachait. »
Son médecin lui a diagnostiqué une anorexie et l’a orientée vers un thérapeute et un diététicien. Elle est ensuite devenue défenseure du projet HEAL, une organisation à but non lucratif axée sur la prévention et l’aide aux personnes souffrant de troubles de l’alimentation.