Le parcours et les mémoires de Maya Johnson « À la recherche d’un écrivain noir »

Du patio du College of Creative Studies (CCS) de l’UCSB à la vitrine de Chaucer’s Books, les mémoires de Maya Johnson, ancienne élève de l’UCSB ’24, À la recherche d’un écrivain noirarrive entre les mains de lecteurs nouveaux et familiers.

Publiés en juin de cette année, les mémoires de Johnson faisaient partie de son Senior Capstone, le projet final culminant pour les étudiants de CCS. Grâce à la bourse d’écriture RAAB, Johnson a utilisé les fonds accordés grâce à la bourse pour auto-publier ses mémoires. Le livre a fait ses débuts lors d’une petite soirée de lancement de livre, où amis et professeurs se sont réunis dans le patio du CCS pour entendre Maya lire à haute voix son livre pour la première fois. Avance rapide jusqu’en novembre et elle était assise dans Chaucer’s Books, faisant une conférence, lisant et une séance de questions-réponses.

Je connais Maya depuis mon premier jour d’université. Un an de plus que moi, elle avait été transférée à l’UCSB et au CCS et suivait tous les cours d’introduction avec notre cohorte. Nous étions, comme elle le décrit dans son livre, « un groupe éclectique, comme le sont la plupart des groupes d’écrivains : bizarres à leur manière ».

La description du livre se lit comme suit : « Une école comme l’UC Santa Barbara devrait être un paradis. Ce sont des garçons de fraternité qui sautent les cours pour surfer à trois pas de leur dortoir. Ce sont des rageuses toute la journée et des filles en bikini un lundi. Dans la ville festive d’Isla Vista, les années universitaires sont censées être imprudentes, ivres et intouchables, et tout le monde essaie d’être ce qu’il n’est pas.

Elle a été rejointe chez Chaucer par la professeure de l’UCSB, Ellen O’Connell Whittet, conseillère de Johnson lors de la rédaction de ses mémoires. Whittet, qui enseigne au département de rédaction et à CCS, a noté que pour Johnson, le meilleur conseil qu’elle pouvait donner était de simplement continuer à écrire.

« Quelque chose change lorsque vous apprenez à vous débrouiller seul dans le monde », a déclaré Johnson avant de lire un extrait d’un chapitre intitulé « To Render ». Le chapitre retrace un cours d’écriture qu’elle a suivi avec un ancien professeur et la validation qu’elle a reçue pour le travail qu’elle produisait. La validation s’est rapidement transformée en quelque chose de moins attrayant, de plus inquiétant, alors qu’elle continuait à suivre des cours avec ce professeur, l’amenant à remettre en question sa propre écriture et elle-même.

Ses mémoires font suite à une série d’expériences qui se sont déroulées pendant son séjour à l’UCSB, allant des cours et conférences académiques aux voyages en voiture et aux réunions de famille. Ensemble, ces souvenirs tissés explorent l’identité de Johnson et ses identités qui se chevauchent.

« L’écriture a été un moyen de guérir, c’est pourquoi je suis si attirée par cela », a expliqué Johnson plus tard lorsque nous nous sommes assis pour rattraper son discours.

Elle a auto-publié son livre, ce qui était à la fois stimulant et enrichissant. Johnson a expliqué qu’elle avait dû prendre le temps de consulter différentes sociétés d’auto-édition pour trouver celle qui convenait aux mémoires qu’elle avait écrites.

« Il est difficile d’accéder au secteur de l’édition. Et ce n’est pas facile pour une jeune écrivaine queer et noire », a-t-elle déclaré. Johnson a choisi de publier son livre via IngramSparks, où elle a ensuite été chargée de formater le livre via Adobe InDesign et de soumettre quelque chose pour la pochette, créée par Sonny Yiu, étudiant à l’UCSB.

« C’est une écriture vulnérable. L’ouverture a été difficile », a admis Johnson. « Mais cela fait partie du but de l’écriture. » Le processus d’écriture des mémoires et de leur relecture a été pour elle une forme de guérison. Johnson et moi en avons discuté à plusieurs reprises autour d’un café, en parlant de nos projets d’écriture et de la peur qui accompagne le fait de demander à nos proches de lire un travail aussi personnel.

La foule à Chaucer’s Books était un mélange d’amis, de professeurs qui n’avaient pas encore entendu Maya parler de ses écrits et d’étrangers qui étaient tombés sur ses mémoires.

« Savoir que d’autres personnes ayant des expériences similaires résonnent beaucoup avec mon travail était cool », a-t-elle déclaré. « Cela donne l’impression que l’écriture est plus importante. »

Johnson travaille déjà sur son prochain livre, qui sera une œuvre de fiction comportant des éléments spéculatifs. Elle a déclaré que cela examinerait également l’identité et la relierait à cette ère technologique moderne.

L’enregistrement de la conférence sur le livre de Johnson peut être trouvé sur la page Youtube de Chaucer’s Books. En plus des livres de Chaucer, les mémoires de Johnson peuvent également être consultés sur Amazon, Barnes & Noble et d’autres librairies.