Une découverte importante a été faite sur un site d’art rupestre sur la rive ouest du Nil: un pétroglyphe représentant un signe du zodiaque, une image grossière d’une créature avec une tête de chèvre et un corps de poisson, identifiée comme étant le Capricorne, une figure mythologique représentant la constellation éponyme. Le Dr Frederick Hardtke, qui a découvert le pétroglyphe, a expliqué qu’il avait été trouvé à el-Hosh, un lieu riche en pétroglyphes et en textes datant d’époques prédynastiques, gréco-romaines et islamiques. Les symboles du zodiaque ne sont absolument pas attestés dans l’art rupestre égyptien, ce qui fait de cette image le seul exemple connu.
La découverte a été publiée dans The Journal of Egypt Archaeology.
« Le pétroglyphe semble représenter la tête d’un mammifère, avec deux oreilles ou cornes positionnées sur sa couronne et une petite barbe au niveau de son menton, à laquelle est attaché un torse écailleux en forme de poisson avec une queue en éventail, et à partir duquel s’étend un , ou peut-être deux, courtes pattes », a expliqué Hardtke, un archéologue australien de l’Université Macquarie.
Le Dr Linda Evans note que l’image est unique dans l’iconographie animale pharaonique. « Nous l’avions décrit dans un article précédent comme un animal mythique, mais après avoir creusé un peu, j’ai réalisé qu’il ressemblait au poisson-chèvre, après quoi j’ai commencé à rechercher son histoire et sa signification en tant que signe astrologique », a-t-elle déclaré.
À côté du pétroglyphe du Capricorne, une autre figure inhabituelle ressemblant à un caméléon a été trouvée, rendant le panneau énigmatique. Le style similaire et l’association étroite de l’art rupestre des caméléons près du Capricorne signifient que les deux pétroglyphes ont probablement été produits en même temps, peut-être par la même personne.
On pense que le pétroglyphe a été produit entre le 1er siècle avant notre ère et la fin du 1er siècle de notre ère, coïncidant avec l’introduction du Capricorne en Égypte pendant la période gréco-romaine. Le pétroglyphe a probablement été produit avant le IIe siècle de notre ère en raison de la représentation d’une queue droite. La variante romaine à queue bouclée du symbole du Capricorne n’est devenue populaire qu’après le début du IIe siècle de notre ère.
La première apparition de quelque chose ressemblant au Capricorne s’est produite en Mésopotamie vers 2112 avant notre ère. Les Sumériens et les Akkadiens ont adopté la figure du poisson-chèvre pour représenter le dieu Enki, associé à la constellation du Capricorne. Selon les Mésopotamiens, leurs dieux étaient des manifestations des étoiles et des planètes ; cela incluait Enki et Ea, qui étaient les manifestations de la constellation du Capricorne. De la Mésopotamie, les zodiaques et leurs associations se sont finalement répandus en Grèce au 5ème siècle avant notre ère et de là à Rome du 1er au 2ème siècle de notre ère.
Vers au moins 300 avant notre ère, les zodiaques étaient connus en Égypte, leurs premières représentations étant trouvées sur les plafonds du zodiaque des temples ptolémaïques, notamment le temple de Montu et Rattawy à Armant, où les signes du zodiaque étaient peints au premier siècle avant notre ère. L’introduction des signes du zodiaque a conduit à la production généralisée d’horoscopes au cours de la période gréco-romaine en Égypte, les Égyptiens élites et non-élites étant probablement conscients des signes du zodiaque. L’intérêt soudain pour les signes du zodiaque en Égypte a probablement été introduit par les Grecs ou les Romains, conduisant à la production généralisée d’horoscopes pour les Égyptiens d’élite et non-élites tout au long de la période gréco-romaine.
L’apparence brute du pétroglyphe suggère qu’il a probablement été dessiné de mémoire, peut-être inspiré par l’exposition du graveur au symbole du Capricorne sur les temples, les tombes ou les pièces de monnaie. « Nous sommes convaincus que le pétroglyphe représente le Capricorne et qu’il a très probablement été produit pendant la période gréco-romaine », écrivent les chercheurs. Étant donné que les habitants du désert utilisent les étoiles pour naviguer la nuit, le pétroglyphe pourrait avoir été créé comme outil de navigation pour la région d’el-Hosh, indiquant peut-être certaines constellations. Le pétroglyphe a peut-être été créé en raison de la propagation des zodiaques en Égypte, le créateur comprenant sa signification et souhaitant transmettre cette même signification sur le rocher.
Une autre preuve de la création du pétroglyphe au cours de la période gréco-romaine est, bien que moins prolifique, des exemples d’art rupestre utilisant des motifs gréco-romains. « Pendant cette période, nous pouvons trouver des inscriptions grecques avec des noms et des dédicaces à des dieux, etc. Parfois, il existe des exemples de représentations figuratives de dieux et d’animaux accompagnés de textes », a expliqué Hardtke. « Il convient de noter que dans l’ensemble, nous observons un déclin progressif de la fréquence et de la qualité de l’art rupestre pictural en Egypte avec l’avènement de l’écriture », a-t-il ajouté. Cette observation conforte l’idée selon laquelle l’exécution grossière du pétroglyphe reflète son contexte temporel.
La découverte a été rapportée par Phys.org, Gazeta.ru, Komsomolskaya Pravda et IFLScience, entre autres sites Web.
Cet article a été rédigé en collaboration avec la société d’IA générative Alchemiq