Le Rhode Island FC est entré dans ce match avec tout pour lui. Le Tide avait détruit la meilleure équipe de la ligue à Louisville et battu la deuxième à Charleston. Au cours des 23 derniers matches, personne n’a marqué plus de buts que le Rhode Island FC, avec 51. Absolument rien de tout cela n’avait d’importance aujourd’hui, car le RIFC a fait tous les mauvais choix et tous les mauvais jeux possibles en route vers la défaite la plus embarrassante de l’histoire du club.
Franchement, la défaite a commencé en début de semaine. Leurs adversaires en finale du championnat USL, le Colorado Springs Switchbacks FC, jouent à plus de 6 000 pieds, où il y a 21 % d’oxygène en moins qu’à Smithfield, Rhode Island. Il faut jusqu’à trois jours à une personne pour s’acclimater à cette différence d’oxygène, mais le Rhode Island FC n’est arrivé à Colorado Springs que jeudi midi. Cet échec concerne directement la direction et la propriété, ce qui a conduit toute cette équipe à l’échec sans raison perceptible. Dès le premier coup de sifflet, leur mauvaise préparation pour le match est devenue flagrante.
Les Switchbacks ont dominé le Rhode Island à chaque phase du jeu, et il y a beaucoup de reproches à faire pour cela. L’entraîneur-chef du RIFC, Khano Smith, a choisi de jouer la même formation que contre Charleston la semaine dernière, laissant de côté l’ailier Jojea Kwizera au profit de l’attaquant Albert « Chico » Dikwa. L’offensive a été moins performante avec Chico dans la formation de départ, car toutes les récentes victoires dominantes du Rhode Island se sont produites alors que Chico était assis sur le banc.
Le premier but du Colorado est survenu à la 22e minute alors que l’ailier Yosuke Hanya a battu facilement le milieu de terrain du RIFC Marc Ybarra pour envoyer un centre dans la surface que le milieu de terrain du Colorado Juan Tejada a tapé. Le gardien de but Koke Vegas n’a fait aucune tentative pour sauver l’un ou l’autre des deux premiers buts marqués par le Colorado. le second étant particulièrement flagrant. Le milieu de terrain du Colorado, Jairo Henriquez, a tiré un ballon qui s’est envolé au-dessus d’un Vegas gelé pour le deuxième but à la 42e minute.
Après la mi-temps, le Rhode Island FC a effectué plusieurs remplacements offensifs, notamment en faisant finalement appel à Kwizera et au milieu de terrain Jack Panoyotou. Ces deux-là ont fourni les seuls points positifs du Rhode Island sur le terrain en remportant plusieurs ballons et en envoyant plusieurs centres potentiellement dangereux dans la surface.
Le défenseur Frank Nodarse a eu le seul tir menaçant alors qu’il reprenait un centre de l’attaquant Noah Fuson et le dirigeait vers le gardien du Colorado Christian Herrera, mais Herrera a réalisé le genre d’arrêt que Vegas n’a pas fait et a refusé le but. Le clou dans le cercueil est venu à la 53e minute, lorsque le Rhode Island FC a poussé tous les joueurs de champ en corner et que l’attaquant du Colorado Ronaldo Dumas en a profité pour récupérer le ballon, courant sans aucune contestation pour marquer un face-à-face contre Vegas et donnant au Colorado une avance de 3-0. Le seul bon arrêt de Vegas est survenu lorsqu’il a refusé Dumas dans le temps additionnel.
Trop peu, trop tard.
Cette défaite a rappelé à cet écrivain les premières performances du Rhode Island FC lorsque The Tide n’avait remporté qu’un seul match – en perdant quatre et en faisant neuf nuls – sauf qu’aujourd’hui, ils ont joué encore pire. Ils semblaient perdus, sans aucune identité cohérente à proprement parler.
Le Colorado a dominé les tirs, les passes, les tacles, les possessions et surtout le Rhode Island. En fin de compte, ce qui a peut-être été la saison la plus prometteuse pour une équipe d’expansion dans l’histoire du championnat USL se terminera sur une note amère qui efface toute la bonne volonté et l’enthousiasme que l’équipe avait générés au cours des derniers mois. La défaite ignominieuse pèsera sur Smith, Vegas et tous les joueurs du RIFC alors qu’ils se préparent pour la saison prochaine.
