Le secteur agricole et alimentaire de l’Alabama connaît un essor grâce à d’importants projets d’investissement

Lorsque JM Smucker Co. a célébré l’ouverture d’une usine de fabrication de 1,1 milliard de dollars à McCalla il y a quelques jours, cela a marqué une nouvelle étape dans une poussée de croissance de longue durée qui dynamise le secteur clé de l’agriculture et des produits alimentaires de l’Alabama.

Depuis début 2021, plus de 50 projets de croissance dans ce secteur ont été lancés dans tout l’État, ouvrant la voie à plus de 3,5 milliards de dollars de nouveaux investissements et créant plus de 2 500 emplois, selon les données du ministère du Commerce de l’Alabama.

Le potentiel de croissance du secteur de l’agriculture et des produits alimentaires lui a valu d’être désigné comme l’un des huit secteurs cibles prioritaires pour le recrutement dans le nouveau plan stratégique de développement économique de l’Alabama, Catalyst.

« Le secteur agricole et alimentaire de l’Alabama constitue non seulement une partie vitale du patrimoine de notre État, mais également un moteur clé de notre avenir économique », a déclaré Ellen McNair, secrétaire du ministère du Commerce de l’Alabama. « La croissance à laquelle nous assistons dans ce secteur souligne l’avantage concurrentiel de l’Alabama en tant que lieu privilégié pour la production alimentaire et l’innovation agricole.

« Grâce à des investissements et à un soutien continus, nous créons des opportunités d’emplois de haute qualité, élargissons notre portée sur les marchés nationaux et renforçons nos communautés locales », a-t-elle déclaré. « Ce secteur présente un potentiel de croissance incroyable et nous nous engageons à favoriser un environnement dans lequel les industries agricoles et alimentaires de l’Alabama pourront prospérer pour les générations à venir. »

Conecuh Sausage, une marque emblématique de l’Alabama, prévoit d’investir 58 millions de dollars pour ouvrir une usine de production dans le comté rural de Coffee, la deuxième dans l’État. (Hal Yeager/Bureau du gouverneur)

Projets de croissance

L’ouverture officielle le 7 novembre de l’installation de Smucker de 900 000 pieds carrés à McCalla met en valeur ce potentiel : le projet, annoncé en novembre 2021, devrait à terme générer 750 emplois.

La nouvelle installation augmentera la production de la marque populaire Uncrustables pour répondre à la demande croissante. Le président-directeur général Mark Smucker a souligné le parcours de l’entreprise, soulignant qu’Uncrustables est passée d’une marque de 12 millions de dollars à une marque visant un chiffre d’affaires annuel d’un milliard de dollars d’ici 2026.

« Au nom de notre entreprise, je voudrais exprimer notre gratitude aux responsables de l’État de l’Alabama et du comté de Jefferson pour leur partenariat. Je voudrais également remercier la formidable équipe ici à McCalla pour son travail acharné pour ouvrir l’installation », a déclaré Smucker, qui était sur place pour la cérémonie d’inauguration.

Parmi les autres projets récents de grande envergure dans le secteur figurent :

• Coca-Cola United Bottling a annoncé en mai son intention d’investir environ 330 millions de dollars pour construire un nouveau siège social et une installation de production/distribution dans la communauté de Kingston à Birmingham. Le projet devrait créer 50 nouveaux emplois tout en conservant plus de 750 postes dans la Magic City.
• Conecuh Sausage, une marque très appréciée en Alabama depuis près d’un demi-siècle, a lancé en février un projet visant à investir près de 58 millions de dollars pour ouvrir une deuxième usine de production dans l’État. L’entreprise crée 110 emplois en Andalousie, dans la région rurale de Coffee County.
• En mars, Southern Roots Nut Co. a lancé un projet de 16,6 millions de dollars pour ouvrir une usine de transformation de noix de pécan à Dothan, où l’entreprise basée au Nouveau-Mexique créera 120 emplois dans la région Wiregrass de l’Alabama.

Le paysage agricole de l’Alabama constitue une base solide pour l’excellence agricole et les installations de production d’aliments et de boissons.

Chaque année, l’État prépare son vaste territoire agricole, couvrant environ 8,3 millions d’acres répartis sur 39 000 fermes, à produire une riche variété de cultures et de produits. Cette prime comprend les principales productions de poisson d’eau douce, de volaille, d’arachides et de noix de pécan.

Avec des recettes annuelles avoisinant les milliards de dollars chaque année, l’Alabama joue un rôle central à la fois dans l’agriculture et en tant que plaque tournante de la transformation et de la production alimentaires.

Grâce à des recherches menées par des institutions telles que l’Université d’Auburn et l’Institut HudsonAlpha de biotechnologie, l’Alabama optimise son potentiel de croissance au sein du secteur.

Le chercheur de la faculté HudsonAlpha, Josh Clevenger, à droite, a dirigé les efforts de l’Institut HudsonAlpha de biotechnologie pour améliorer la sécurité des arachides. (Amy Weiser)

Impact rural

Les arachides jouent un rôle important dans l’économie rurale de l’Alabama, contribuant à hauteur de plus de 210 millions de dollars par an tout en générant 3 000 emplois. Les arachides sont cultivées dans 37 des 67 comtés de l’Alabama, y ​​compris de nombreux comtés ruraux.

Aujourd’hui, les scientifiques d’HudsonAlpha mènent des recherches innovantes visant à produire des récoltes d’arachides plus saines, en partenariat avec les agriculteurs de l’État et les leaders de l’industrie agricole sur des projets génomiques impliquant les arachides. L’objectif est de développer des arachides capables de résister aux maladies et de survivre à la sécheresse.

« Notre travail ne concerne pas seulement la science ; il s’agit d’améliorer la vie des gens », écrit le Dr Josh Clevenger, un scientifique impliqué dans le projet, dans un article de blog. « Les arachides sont une culture vitale pour des millions de personnes dans le monde, et en développant de meilleures variétés, nous pouvons aider les agriculteurs à augmenter leurs rendements et leurs revenus.

« Quand je dis nous, j’inclus les habitants de Wiregrass. La communauté Wiregrass nous a accueillis et s’est associée à nous pour aider à créer quelque chose de spécial.

En outre, l’institut de Huntsville a lancé l’accélérateur HudsonAlpha AgTech qui vise à renforcer la capacité de l’Alabama à traduire les technologies agricoles en produits commerciaux qui aideront les producteurs de l’État et au-delà. L’accélérateur de 12 semaines investit 100 000 $ dans cinq startups à la pointe du secteur des technologies agricoles.

Les communautés rurales de l’Alabama sont bien placées pour bénéficier de la croissance de l’industrie.

« Grâce à des investissements ciblés, à une recherche de pointe et à une base solide dans l’agriculture traditionnelle, le secteur de l’agriculture et de la production alimentaire de l’Alabama est sur le point de poursuivre sa trajectoire ascendante, favorisant une croissance durable et créant de nouvelles opportunités à l’échelle de l’État », a déclaré Brenda Tuck, responsable rurale du ministère du Commerce. responsable du développement.

Cette histoire a été initialement publiée sur le site Web Made in Alabama du ministère du Commerce de l’Alabama.