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Samedi 23 novembre 2024 | 11h01
Les seniors de football de North Allegheny ont marché une dernière fois sous les lumières du stade Newman le 16 novembre.
Les stands de nuit étaient vides et silencieux, mais leurs réalisations étaient aussi brillantes que le jour.
« Nous avons accompli tellement de choses et nous l’avons fait ensemble au fil des ans », a déclaré le joueur de ligne offensive senior de toutes les conférences, Jack Yatchenko. « Ça a été incroyable. »
La défaite 48-14 des Tigres contre le n°1 catholique central lors du match de championnat WPIAL Classe 6A le 16 novembre à Norwin n’a pas diminué la carrière de la classe des Tigres de 2025.
Depuis leur arrivée à l’université en deuxième année, les seniors ont obtenu une fiche de 34-6 avec deux titres WPIAL, un finaliste WPIAL, un voyage au match de championnat PIAA et une couronne de conférence.
Ils ont réfléchi à ces souvenirs après la défaite contre Central Catholic, en entrant sur le terrain du Newman Stadium sous les lumières après leur retour à l’école, selon une tradition commencée il y a environ cinq ans.
« Nous allumons les lumières et les laissons passer un peu de temps sur le terrain à notre retour, à chaque fois que notre dernier et dernier match aura lieu », a déclaré l’entraîneur Art Walker. «Ils ont eu des moments calmes. Ils ont eu des moments où ils plaisantaient et riaient. Mais le sentiment général était : « Oui, nous sommes tristes que ce soit fini. Mais, mec, c’était une balade amusante. «
North Allegheny, double champion en titre du WPIAL Classe 6A, a terminé 10-2, perdant deux fois contre Central Catholic.
« Ce que ces gars ont accompli en tant que seniors est assez incroyable », a déclaré Walker. « C’est un groupe vraiment spécial. C’étaient des travailleurs acharnés, des surperformants. Ils étaient très proches et je pense que lorsque cela arrive, on peut aller très loin.
Les seniors diplômés comprennent 13 partants — Liam Flaherty (RB/LB), qui a raté les six derniers matchs en raison d’une blessure à la jambe, James Donaldson (WR/DB), Carter Melzer (WR), Colman Craft (WR), Colin Moore (TE /DL), Gabe Porter (OL), Mason Hartung (DL), Kyle Langdon (LB), Dylan Langdon (LB), Nick Humphries (DB), Connor Frank (DB), Yatchenko et le botteur Peter Notaro.
Les seniors sont arrivés en 2022 en deuxième année, les Tigres ayant enregistré une fiche de 7-5, leur pire note en 13 ans. Grâce à un travail acharné et à des liens étroits, ils ont été les architectes d’un redressement, remportant les titres WPIAL en 2022 et 23 face à leur rival catholique central.
« Quand les enfants s’entendent bien et veulent être meilleurs les uns pour les autres, il n’y a aucune limite », a déclaré Walker. « Vous pouvez accomplir beaucoup de grandes choses avec une équipe qui a ce genre d’alchimie et ce genre de véritable attention les uns envers les autres. »
La saison 2024 a été parsemée de moments particuliers.
• Le demi défensif junior Korey Pitts et Humphries ont réalisé des interceptions décisives contre St. Frances Academy Regional et Penn Hills, respectivement.
• Moore a récupéré un échappé provoqué par Kyle Langdon pour clôturer la victoire contre le Mont-Liban.
• Humphries et Donaldson ont eu des touchés consécutifs avec retour de botté de dégagement contre Canon-McMillan.
• Craft et Humphries ont réussi des retours de botté de dégagement contre Seneca Valley.
• Melzer a forcé un échappé lors d’un retour de coup d’envoi au quatrième quart pour préparer le TD gagnant contre Pine-Richland, finaliste du WPIAL Classe 5A.
• Notaro, une recrue de l’Alabama, a réalisé un FG de 53 verges, un record scolaire, lors d’une victoire de 18-14 à Penn Hills.
Les Tigers retrouveront le quart-arrière de deuxième année Brady Brinkley, qui a réussi 1 210 verges et 10 touchés et a couru 506 verges supplémentaires avec sept touchés ; le porteur de ballon junior Luke Rohan (113-631 verges, 8 touchés); Lincoln Hoke et Ryan Logan, joueurs de ligne juniors de toutes les conférences de la première équipe ; et Pitts, une sélection de la deuxième équipe toutes conférences.
Mais les dirigeants de la classe supérieure seront difficiles à remplacer. Yatchenko, un 6 pieds 3 pouces et 295 livres qui jouera à Princeton, a décrit son sentiment de perte après le match catholique central.
« De toute évidence, le match ne s’est pas déroulé comme nous le souhaitions », a-t-il déclaré. « Mais c’était définitivement plus difficile de penser au fait que je ne pourrai pas aller m’amuser avec mes frères lundi. Je ferais n’importe quoi pour jouer un autre match avec eux.
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