Rachel Dallet était à l’entraînement de football lorsque les sirènes ont retenti.
C’était le 1er octobre et l’Iran bombardait Israël avec environ 200 missiles balistiques.
C’était la deuxième attaque de ce type cette année, mais une première pour Dallet, 22 ans, qui avait déménagé en Israël en juillet pour rejoindre le club de football Hapoel Jérusalem, actuellement à la tête de la Premier League féminine israélienne.
« Il y avait deux abris dans notre installation, donc nous tous – crampons et tout, en sueur – sprintions à l’intérieur », se souvient Dallet. « Nous sommes restés là-bas environ une heure, je pense, car il y avait plusieurs sirènes. En fait, un missile a été tiré en l’air avec le contre-missile, juste au-dessus de notre champ.
La basketteuse Nikki Bick, 27 ans, a vécu une expérience similaire : elle était arrivée en Israël seulement deux semaines plus tôt et s’entraînait avec l’Ironi Ness Ziona, une équipe professionnelle féminine de deuxième division. « C’était effrayant, parce que c’était la première fois que j’entendais des boums », a-t-elle déclaré. « C’était des boums, des boums, des boums constants. Et les sirènes sonnaient toutes les cinq minutes.
Cette expérience est l’une des manières évidentes dont l’expérience des athlètes a changé depuis qu’ils ont choisi de poursuivre une carrière sportive en Israël plutôt qu’aux États-Unis : les entraînements américains, en général, ne sont pas interrompus par les sirènes de missiles. Mais pour les deux, ainsi que pour l’ancien joueur de la NBA G League Ryan Turell, Israël était un endroit invitant à jouer professionnellement malgré la guerre sur plusieurs fronts que le pays traversait.
Tous trois ont déménagé en Israël après le 7 octobre 2023. Ils ont déclaré avoir été attirés par l’attrait de vivre en Israël, ainsi que par l’écosystème sportif de style européen du pays, qui pourrait leur offrir un cheminement de carrière plus fiable que celui des professionnels américains hypercompétitifs. ligues.
« J’ai toujours rêvé de jouer au basket-ball en Israël de manière professionnelle, depuis que je suis au lycée et je pensais que peut-être que jouer professionnellement pouvait arriver », a déclaré Turell, 25 ans, ancienne star du basket-ball de l’université Yeshiva. Il a déménagé en Israël en septembre après deux saisons dans la G League, le système de développement de la NBA. « J’ai toujours voulu le faire. »
Turell a signé avec l’équipe masculine de Ness Ziona, qui joue dans la Premier League israélienne de basket-ball. Le natif de Los Angeles, qui a été le meilleur buteur de la NCAA lors de sa dernière année dans la Division III YU, est entré dans l’histoire en 2022 en devenant le premier joueur juif orthodoxe à apparaître dans la G League.
Mais ses chances d’accéder à la NBA étaient minces. En 54 matchs en carrière avec le Motor City Cruise, la filiale G League des Detroit Pistons, Turell n’a marqué en moyenne que 13,3 minutes et 4,4 points par match. Il a déclaré qu’il recherchait un contrat d’un an avec une équipe qui lui permettrait de « vraiment se faire connaître, mais aussi de faire l’expérience de jouer un style de basket-ball européen ».
Dallet, qui a joué au football en Division I à l’Université du Wisconsin, a déclaré que sa carrière de footballeur aurait pu être terminée si elle était restée aux États-Unis.
Opportunité parfaite
« Honnêtement, je n’avais pas l’intention de jouer au football après l’université, contrairement à la plupart des athlètes féminines, car il est très difficile aux États-Unis de devenir professionnelles », a-t-elle déclaré. « J’avais déjà prévu de déménager en Israël et de faire mon alyah, c’était donc l’occasion parfaite de ne pas encore avoir fini de jouer au football. »
Et Bick, originaire du New Jersey qui a joué au basket-ball au Stern College de YU, a déclaré que la possibilité de poursuivre une carrière professionnelle l’avait également attirée vers Israël.
« Je me dis, wow, si je déménage là-bas, je pourrai peut-être aussi y jouer au basket-ball et avoir l’opportunité de jouer à un niveau professionnel », a déclaré Bick. « Parce qu’en Amérique, si vous ne jouez pas pour la WNBA, vous jouez juste pour le plaisir, et jouer au basket professionnellement (en Israël) est quelque chose que j’ai toujours voulu faire. »
Faire le pas pendant une guerre n’était pas une mince affaire, mais tous les trois ont déclaré qu’ils avaient voulu essayer le pays pour des raisons allant au-delà de leur carrière.
Malgré la violence, Turell a déclaré qu’il considérait toujours Israël comme un refuge pour les Juifs. « En tant que juif, si vous n’êtes pas en sécurité en Israël, vous n’êtes en sécurité nulle part dans le monde. C’est ce que je ressens », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il avait reçu des menaces antisémites sur les réseaux sociaux.
« Vous entendez vos grands-parents en parler et vos parents en parlent, et vous vous dites : « Ouais, cela ne peut pas nous arriver. Cela n’existe pas aujourd’hui », a-t-il déclaré à propos de l’antisémitisme. « Et puis tout d’un coup, le 7 octobre arrive, et il existe, et c’est assez évident. »
Dallet a également déclaré que la montée de l’antisémitisme avait joué un rôle dans sa décision. Elle se souvient d’une fois où elle et certains de ses amis rentraient chez eux à pied après une veillée pro-israélienne le 7 novembre 2023, portant un drapeau israélien, et où un groupe d’hommes leur avait lancé une pierre depuis un toit et criait « Palestine libre ». » et les a traités de « putains de fascistes ». Dallet et ses amis ont signalé l’épisode à la police.
Dallet a grandi en fréquentant l’école juive de Milwaukee et le camp d’été OSRUI du mouvement réformé. Elle a participé à trois tournois internationaux avec l’organisation sportive Maccabiah et s’est rendue trois fois en Israël avant de faire son aliya. Elle a pris contact pour la première fois avec l’Hapoel Jérusalem lorsqu’elle était en Israël pour les Jeux Maccabiades de 2022, et le club a suivi la dernière partie de sa carrière universitaire et a commencé à discuter d’un contrat alors qu’elle approchait de l’obtention de son diplôme.
« Depuis les Jeux Maccabiades, honnêtement, je me disais que je voulais vivre ici », a déclaré Dallet peu de temps après son déménagement. «J’ai passé un moment inoubliable. Les gens ici, la nourriture, tout est tellement amusant. J’aime être avec tous ceux qui sont juifs. C’est juste un sentiment différent venant du Wisconsin, où vous êtes une minorité juive.
Elle a déclaré qu’elle avait été surprise de constater à quel point la vie quotidienne était normale malgré la guerre en cours.
« Tout le monde vit sa vie, ce qui est le plus fou », a déclaré Dallet. « Parce qu’il y a une guerre folle, mais tout le monde va travailler, s’amuser, sortir avec des amis. C’est comme une vie normale ici, tout le monde continue à vivre.
Bick, qui est également physiothérapeute agréé, est arrivé en Israël le 19 septembre en provenance de New York. Elle a dit qu’elle savait qu’elle avait voulu quitter New York et qu’elle avait toujours pensé que Tel Aviv serait un endroit formidable où vivre. Son bail à New York touchait à sa fin, alors elle a décidé de franchir le pas.
Bick a déclaré que lorsqu’elle avait décidé de lancer le processus d’aliya, elle avait contacté un certain nombre d’équipes de basket-ball. Ness Ziona était la seule équipe prête à la signer sans essai en personne.
Elle jongle désormais entre son travail à temps plein de physiothérapeute et ses obligations en matière de basket-ball. Trois soirs par semaine, elle rentre à la maison après une journée de travail de huit heures et demie, mange une bouchée et se dirige vers l’entraînement. Elle a déclaré que la dynamique sociale en Israël est sensiblement différente, se souvenant d’une époque récente où elle transportait des meubles et où un étranger est venu, spontanément, pour l’aider.
« En Amérique, on ne ressent pas cela », a-t-elle déclaré. « Vous n’avez pas l’impression d’avoir des gens autour de vous qui vous soutiennent toujours. Ici, on a l’impression qu’il y a toujours des gens pour vous aider et vous élever. Je ne me sens pas seul.
Dallet a déclaré que ce sentiment de camaraderie s’étend à son équipe. Une grande partie de l’équipe vit dans le même immeuble à Jérusalem et passe beaucoup de temps ensemble en dehors des entraînements.
« En matière de football, nous parlons tous à peu près le même langage », a-t-elle déclaré. « Nous voulons tous gagner. Tout le monde a le même objectif en tête : gagner le championnat. Donc quand il s’agit du vestiaire, c’est assez normal, standard, comme à l’université ou en club.
En fait, parler la même langue a été plus un défi. Alors que de nombreux Israéliens parlent anglais, les équipes sportives professionnelles opèrent en hébreu. Dallet a déclaré qu’elle avait trouvé un emploi à temps partiel dans un café, en partie pour améliorer son hébreu.
« La barrière de la langue est parfois difficile à comprendre à un niveau plus profond », a-t-elle déclaré. Mais elle a ajouté : « Quand il s’agit de football, nous sommes définitivement tous sur la même longueur d’onde. »
Les trois athlètes ont déclaré qu’ils avaient dû s’adapter à un style de jeu différent de celui auquel ils étaient habitués aux États-Unis.
« Ils ont beaucoup de jeux arrêtés et d’endroits où il faut être en attaque, comme à chaque fois sur le terrain, c’est un jeu arrêté », a expliqué Bick. « En Amérique, c’est plutôt un jeu libre, plus axé sur le mouvement. Vous ressentez simplement le jeu. Ici, c’est juste plus structuré.
Turell a également déclaré avoir remarqué une différence immédiate dans le style, qui, selon lui, est plus stratégique et moins athlétique que celui des États-Unis.
« Vous pensez vraiment au jeu plus que simplement y jouer », a déclaré Turell. « Il y a beaucoup de stratégie qui entre en jeu, beaucoup plus de stratégie que dans un jeu de style NBA. »
Les enjeux sont également différents pour Turell. Il a déclaré que dans la G League, qui existe pour être un tremplin vers la NBA, l’accent était davantage mis sur l’amélioration personnelle. En Israël, où il évolue dans la ligue supérieure, tout est question de victoire.
« Dans la G League, il y a 52 matchs, vous pouvez en perdre quelques-uns », a déclaré Turell. « Ils se soucient vraiment du développement des joueurs… Ici, il s’agit de gagner, essayons d’améliorer l’organisation. »
Dallet a également déclaré qu’elle avait dû ajuster son approche pour correspondre au style de football pratiqué en Israël et dans toute l’Europe. Mais sa conclusion était à l’opposé de celle des basketteurs : le jeu israélien, selon elle, est moins stratégique.
« Ici, c’est beaucoup plus un jeu physique et moins tactique », a-t-elle déclaré. « Nous venons de l’université, où tout n’est que tactique et je dirais un football plus joli. Ici, c’est plus physique et agressif, donc c’était un gros défi au début.
En ce qui concerne l’avenir, les trois athlètes ont déclaré qu’ils le feraient une année à la fois.
Bick a déclaré qu’étant donné ses antécédents de blessures, « le fait que je sois encore capable de jouer à ce niveau est incroyable. » Dallet a déclaré qu’elle prévoyait éventuellement d’aller aux études supérieures.
Pour Turell, l’objectif est « d’atteindre mon plafond en tant que basketteur » – où que ce soit.
« Si vous me disiez au lycée que j’allais devenir un joueur de la G League, je vous dirais : « Ouais, de quoi tu parles ? Vous ne savez pas de quoi vous parlez », a déclaré Turell. « À l’université, si vous me disiez que les équipes de la NBA allaient commencer à venir à mes matchs, je vous dirais : « Mec, de quoi tu parles ? »
Il a ajouté : « C’est donc juste un jour à la fois, je me mets au travail et je laisse le travail m’emmener là où il me mènera. »
Une carrière professionnelle en Israël pourrait-elle être une voie vers la NBA, où Turell deviendrait le tout premier joueur orthodoxe de la ligue ? Il ne serait pas le premier à faire ce saut : Omri Casspi, le premier Israélien à jouer en NBA, et Deni Avdija, actuellement le seul Israélien de la NBA, ont tous deux rejoint la NBA après avoir joué professionnellement en Israël. D’autres, comme Amar’e Stoudemire et Patrick Beverley, ont joué en Israël après une carrière réussie dans la NBA.
« Je veux dire, ouais, ce serait un rêve », a déclaré Turell. « Ce serait incroyable. »
