Alors que les règles adoptées en août continuent de permettre aux services juridiques communautaires, agissant en tant qu’avocat public, ainsi qu’à la section locale 686 du Syndicat des employés des usines à gaz, de participer à l’enquête préalable, de déposer des mémoires officiels et de soumettre des témoignages d’experts lors des procédures budgétaires, tous les autres tiers- les entités du parti sont exclues. Le rôle du défenseur public se limite aux impacts financiers sur les contribuables, tandis que la section locale 686 représente les intérêts des employés syndiqués de PGW.
La règle n’empêche pas les commentaires du public lors des audiences budgétaires, ni n’exclut les témoignages écrits sur le budget proposé. Mais les défenseurs affirment que la participation la plus significative a lieu avant toute proposition ou audience publique, où les témoignages individuels sont souvent limités à quelques minutes et influencent rarement les décisions.
Lors de l’audience, les militants du climat et les contribuables de PGW ont évoqué à plusieurs reprises la contradiction entre l’objectif climatique de la ville de zéro émission de carbone d’ici 2050 tout en possédant simultanément un service public de combustibles fossiles. Compte tenu de ce qu’ils considèrent comme des progrès lents, voire inexistants, ils ont fait valoir que les personnes touchées par le changement climatique devraient avoir une place à la table.
« C’est honteux que des gens soient obligés de venir ici à nouveau pour implorer la Commission du gaz de ne pas les exclure des délibérations concernant leur santé et leur bien-être », a déclaré Pamela Darville, une habitante de Germantown. «C’est vraiment honteux. Je ne me sens pas très bien face à ce qui se passe avec cette commission et ce service public… Cette exclusion sape les efforts visant à garantir que PGW s’aligne sur l’objectif de neutralité carbone de la ville de Philadelphie.
Darville a également déclaré que le service public appartenant à la ville doit se conformer à l’amendement sur les droits environnementaux de Pennsylvanie, qui garantit un air et une eau purs à tous les résidents.
Le conseiller municipal Nicolas O’Rourke a pris la parole à l’audience et a été à l’origine d’une lettre signée par sept membres supplémentaires du conseil, qui a été soumise à la commission la semaine dernière, les exhortant à modifier la règle.
« La participation du public est la pierre angulaire de la démocratie, et y renoncer sape la confiance et la transparence que les agences gouvernementales sont obligées de modéliser », a déclaré O’Rourke lors de l’audience.
Les restrictions sur la participation au budget ont été proposées pour la première fois par PGW en 2022, qualifiant le processus actuel de « trop lourd » et « inefficace ». La demande de PGW est intervenue après que POWER Interfaith a commencé à jouer un rôle plus important dans le processus dans le cadre de ses efforts visant à pousser le service public à réduire son empreinte carbone.
Plusieurs personnes présentes à l’audience ont souligné la récente sécheresse et les incendies de forêt inhabituels dans le New Jersey comme preuve que les émissions mondiales de carbone doivent diminuer.
« Savez-vous que PGW est responsable de plus de 5,4 millions de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre par an à Philadelphie », a demandé Sherri Cohen, une habitante d’Ogontz qui s’est présentée au conseil municipal. « Les objectifs de réduction des émissions de carbone de PGW pour 2025 représentent moins de 1 % de ses émissions annuelles de carbone. Comment PGW va-t-elle atteindre l’engagement de la ville de zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050 ? »
Cohen a déclaré qu’avec la récente élection de Donald Trump, qui envisage de retirer une fois de plus les États-Unis de l’Accord de Paris sur le changement climatique et de faire reculer les efforts fédéraux pour lutter contre le climat, le rôle des gouvernements locaux est crucial.
