Les neurosciences révèlent comment les récompenses sociales et la valeur relationnelle déterminent les liens humains

Bien que douloureux, le rejet social peut être un puissant outil d’apprentissage, suggère une nouvelle recherche de l’USC.

L’étude, publiée dans Actes de l’Académie nationale des sciencesdécouvre les mécanismes neurologiques qui influencent la façon dont nous formons des liens sociaux. Les résultats aident à expliquer pourquoi nous sommes amenés à interagir avec certaines personnes plus qu’avec d’autres, comment nous déterminons qui nous valorise et pourquoi certaines interactions sont gratifiantes alors que d’autres ne le sont pas – ; toutes des questions ayant des implications importantes pour la santé mentale et le comportement social.

« Bien que de nombreuses recherches aient examiné l’impact émotionnel du rejet social – la façon dont il provoque de la détresse, motive les gens à se reconnecter et influence la façon dont les gens se sentent – nous en savons beaucoup moins sur la façon dont il fonctionne comme outil d’apprentissage », a déclaré Leor Hackel, professeur adjoint. de psychologie à l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences et auteur correspondant de l’étude.

Comment ces expériences nous aident-elles à affiner notre compréhension de notre place dans le monde social, de la façon dont les autres nous perçoivent et avec qui nous devrions investir pour établir des relations ? »

Leor Hackel, professeur adjoint de psychologie, Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, Université de Californie du Sud

À l’intérieur de la science du lien social

En utilisant une combinaison d’expériences comportementales, de neuroimagerie IRM et de modèles informatiques, l’étude a révélé que la formation de liens sociaux repose sur deux fonctions cérébrales : apprendre des résultats positifs, ou récompenses, et suivre la valeur que les autres nous accordent, ce que l’on appelle la valeur relationnelle.

« Par exemple, les sourires ou les compliments sont des récompenses sociales qui peuvent signaler une acceptation, ce qui est gratifiant et nous encourage à rechercher davantage d’interactions », a déclaré Hackel, qui dirige le Social Learning & Choice Lab à l’USC Dornsife. « De même, lorsque nous constatons que les autres nous valorisent – comme lorsqu’un collègue nous invite à collaborer ou qu’un ami nous offre son soutien – ces signaux nous motivent à renforcer ces liens. »

Même si ces deux types d’apprentissage vont souvent de pair, ils ne s’alignent pas toujours, a-t-il déclaré. Par exemple, quelqu’un peut être exclu du mariage d’un ami en raison d’un budget serré ou être choisi en dernier dans une équipe, tout en sachant que son ami l’apprécie. De même, un candidat de premier plan pourrait ne pas être embauché ou un bon ami pourrait ne pas être toujours disponible. Ces situations peuvent être décevantes, mais elles ne reflètent pas toujours à quel point quelqu’un s’en soucie, a-t-il déclaré.

« Notre étude montre que des parties spécifiques du cerveau s’activent au cours de ces expériences, permettant de déterminer à quel point les autres nous valorisent, même lorsqu’elles donnent des résultats décevants », a-t-il déclaré. « Nous espérons que comprendre les neurosciences derrière ces processus d’apprentissage pourra nous aider à mieux comprendre certains problèmes de santé mentale. Pour certaines personnes, les difficultés peuvent provenir du fait de ne pas reconnaître à quel point les autres les valorisent, comme dans le cas du trouble d’anxiété sociale. D’autres peuvent avoir du mal à se sentir motivés. par les récompenses sociales, comme on le voit dans la dépression, rendant plus difficile la connexion avec les autres.

Un jeu de confiance

Pour étudier les mécanismes neurologiques qui sous-tendent ces processus d’apprentissage, les chercheurs ont développé une expérience que les participants d’âge universitaire réaliseraient en subissant une neuroimagerie dans un scanner IRM. Les étudiants ont participé à un jeu économique conçu pour simuler les interactions sociales afin d’étudier la confiance et la prise de décision.

« L’université est une période clé pour le développement social, car les étudiants s’adaptent à de nouveaux environnements et nouent de nouvelles amitiés », a déclaré Hackel. « Plus tard dans la vie, les réseaux sociaux ont tendance à se stabiliser, mais à l’université, les gens connaissent des changements majeurs dans leurs cercles sociaux. »

Dans l’étude, les participants ont créé des profils avec des détails personnels comme des exemples de leur honnêteté et la façon dont un ami pourrait les décrire. Même si les participants pensaient que la fiabilité de ces profils serait évaluée par d’autres, les réponses reçues étaient générées par ordinateur.

À chaque tour de jeu, les participants, agissant en tant que « répondeurs », choisissaient entre deux « décideurs » générés par ordinateur qui, selon eux, les classaient en fonction de leur opportunité en tant que partenaires. Si une correspondance se produisait, le décideur envoyait de l’argent au participant, dont la valeur triplait, et le participant décidait de partager la moitié du montant triplé ou de tout conserver, testant ainsi la confiance et la réciprocité.

« Les interactions sociales nous présentent généralement deux défis d’apprentissage : premièrement, nous devons identifier qui pourrait être un bon partenaire avec qui interagir ; deuxièmement, nous devons déterminer si les autres nous considèrent comme un bon partenaire », a déclaré Hackel. « Ces informations sont essentielles pour naviguer dans les relations, qu’il s’agisse d’amitiés, de collaborations ou d’interactions quotidiennes. »

Comment le cerveau réagit à l’acceptation sociale et au rejet

Chaque tour a donné deux types de commentaires : si le participant a réussi à correspondre avec un décideur (un résultat gratifiant) et dans quelle mesure le décideur l’a classé en fonction de sa fiabilité (valeur relationnelle). Des scanners cérébraux ont ensuite montré comment ces réponses sont traitées.

« Si vous êtes sélectionné mais classé huitième, c’est comme si vous étiez sélectionné en dernier dans une équipe. Vous pouvez toujours jouer, mais il est clair que vous n’êtes pas un premier choix », a déclaré Begüm Babür, doctorante au Département de psychologie. à l’USC Dornsife et premier auteur de l’étude.

« D’un autre côté, être rejeté malgré un classement élevé équivaut à être un bon candidat qui n’est pas embauché parce qu’il n’y a que deux postes vacants », a expliqué Babür.

Les chercheurs ont utilisé un modèle informatique pour comprendre comment les participants prenaient des décisions pendant le jeu. Ils ont constaté que les participants étaient plus susceptibles de choisir à nouveau un décideur s’ils avaient obtenu un résultat positif (match réussi) et une valeur relationnelle positive (bon classement) au tour précédent.

La neuroimagerie a montré que différentes régions du cerveau devenaient actives en fonction du type de feedback reçu par les participants, ce qui indique que ces deux types d’apprentissage reposent sur des voies neuronales distinctes. Lorsque les participants ont ajusté leurs croyances sur la valeur que les autres les valorisaient, des domaines liés au rejet social ont été activés. En revanche, l’acceptation a déclenché le striatum ventral, une région associée à la récompense de l’apprentissage par l’argent, les éloges ou d’autres expériences positives.

« Notre étude soulève des questions sur la manière dont les gens apprennent différemment à partir des mêmes commentaires pour établir des liens », a déclaré Hackel. « La façon dont les gens traitent les commentaires – positifs ou négatifs – influence-t-elle leur ouverture à l’établissement de nouvelles connexions? »

« Comprendre ces différences pourrait permettre de mieux comprendre la manière dont nous construisons et entretenons des relations, mettant en lumière à la fois les comportements sociaux sains et les défis auxquels sont confrontés ceux qui ont du mal à se connecter. »