Lorsque Nathalie Hallin, athée, et Hajdi Moche, chrétien, débattaient des racines de la générosité humaine, ils tournaient sans cesse autour de la même question : la religion incite-t-elle les gens à donner davantage ? Il ne s’agissait pas là d’une vaine réflexion philosophique. En tant que chercheurs postdoctoraux au Département des sciences du comportement et de l’apprentissage de l’Université de Linköping en Suède, ils ont décidé de le tester avec la science. Leurs découvertes révèlent une vérité plus nuancée – et peut-être plus révélatrice – que ce que l’un ou l’autre avait imaginé.
Leur étude montre que les croyants ne sont ni plus ni moins généreux que les athées. Mais c’est seulement tant qu’ils ne savent pas en quoi croit le destinataire. Grattez un peu plus profondément, et la foi d’une personne – ou son manque de foi – devient un facteur décisif dans la quantité qu’elle est prête à donner. Il s’avère que les gens sont nettement plus généreux lorsqu’ils savent que le destinataire partage leurs convictions.
Générosité (avec des conditions attachées)
Hallin et Moche, ainsi que leurs collègues Gerhard Andersson et Daniel Västfjäll, ont mené une série d’expériences dans trois pays : la Suède, les États-Unis et une étude combinée en Égypte et au Liban.
En Suède, 398 participants ont été chargés de distribuer de l’argent fictif à eux-mêmes et à trois hypothétiques inconnus sur plusieurs tours. Chaque tour comprenait différents détails sur les récipiendaires, tels que leurs passe-temps, leurs opinions politiques et leurs genres de films préférés. Mais au cours d’un cycle crucial, les participants ont appris les croyances religieuses des bénéficiaires.
Dans l’ensemble, les participants religieux et non religieux ont donné à peu près le même montant alors qu’ils ne connaissaient rien de la foi du destinataire. Mais lorsque des informations religieuses ont fait surface, les croyants sont devenus nettement plus généreux, en particulier envers les destinataires qui partageaient leur foi. Même les athées ont montré un préjugé envers leur propre groupe.
« En fait, j’ai été surpris parce que la seule chose qui unit les athées, c’est qu’on ne croit pas en Dieu », a réfléchi Hallin.
À travers les cultures, un modèle émerge
Pour s’assurer que leurs résultats ne soient pas isolés de la Suède, l’équipe a reproduit son étude aux États-Unis, avec 700 participants, ainsi qu’en Égypte et au Liban, avec 600. Les résultats étaient cohérents : la religion au sein du groupe (ou le manque de la foi), plus que tout autre facteur, a influencé la générosité.
Aux États-Unis, les musulmans étaient les plus généreux envers leurs compatriotes musulmans, comparés aux chrétiens et aux athées. Cette tendance s’est également manifestée en Suède, même si le nombre réduit de participants musulmans rendait les conclusions moins certaines. En Égypte et au Liban, les chrétiens et les musulmans ont fait preuve de niveaux similaires de générosité au sein du groupe. Les normes culturelles, les rôles sociétaux et les dynamiques locales peuvent expliquer ces variations, mais la tendance était indubitable : les gens ont des préjugés envers leur propre groupe et en tiennent compte lorsqu’ils donnent.
Cette découverte, bien que frappante, évite les jugements moraux faciles.
« En tant que chercheurs, nous trouvons intéressant que la relation à la religion ait un impact si fort sur la générosité et le sentiment de groupe », a déclaré Hallin. « Mais nous veillons à ne pas évaluer cela. »
La générosité au-delà de l’argent
L’étude soulève une question plus large : que signifie être généreux ? Hajdi Moche offre une perspective réfléchie.
« Vous pouvez être généreux de différentes manières », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez être généreux en temps, en amour ou en soins. Donc, s’il y a quoi que ce soit dans la religion qui dit que vous devriez être généreux avec l’argent en particulier, c’est une chose à laquelle il faut réfléchir de toute façon.
Cette recherche fait ressortir certaines facettes de la nature humaine, suggérant que sous l’acte apparemment simple de donner se cache un réseau d’identité, de croyance et d’appartenance. Nous pouvons nous efforcer d’être impartiaux dans notre gentillesse, mais notre sens de la communauté a souvent le dernier mot.
Les résultats ont été publiés dans la revue Jugement et prise de décision.
