Selon des recherches, des collisions de galaxies il y a 12 milliards d’années auraient pu provoquer la formation des plus grandes galaxies de l’univers.
Une étude menée par des astronomes de l’Université de Southampton espère résoudre ce qu’ils appellent un « mystère intergalactique » sur la façon dont les galaxies elliptiques ont été créées.
La manière dont ces galaxies, qui ressemblent à des ballons de football bombés par rapport au disque plat de la Voie lactée, sont apparues est au centre des recherches depuis des décennies.
Dans un article publié dans la revue Nature, le Dr Annagrazia Puglisi a déclaré que l’équipe était sur le point de trouver une réponse.
« L’écrasement de deux disques galactiques a fait couler le gaz, le carburant à partir duquel les étoiles se forment, vers leur centre, générant des milliards de nouvelles étoiles », a-t-elle écrit.
« Ces collisions cosmiques se sont produites il y a environ huit à 12 milliards d’années, lorsque l’univers était dans une phase beaucoup plus active de son évolution. Nos découvertes nous rapprochent de la résolution d’un mystère de longue date en astronomie qui redéfinira notre compréhension de la façon dont les galaxies ont été créées au début de l’univers.
En collaboration avec l’Observatoire de Purple Mountain en Chine et l’Académie chinoise des sciences, l’équipe a analysé plus de 100 galaxies en formation d’étoiles dans l’univers lointain à l’aide du plus grand radiotélescope du monde, connu sous le nom d’Alma, dans le désert d’Atacama au Chili.
Le Dr Qing-Hua Tan, responsable de l’étude, de l’Observatoire de Purple Mountain, a déclaré que la recherche utilisait une nouvelle technique qui examinait la distribution de la lumière émise par des galaxies lointaines et très lumineuses.
Elle a déclaré : « Il s’agit de la première preuve réelle que les sphéroïdes se forment directement lors d’épisodes intenses de formation d’étoiles situés au cœur de galaxies lointaines. Les astrophysiciens cherchent à comprendre ce processus depuis des décennies.
« Ces galaxies se forment rapidement : le gaz est aspiré vers l’intérieur pour alimenter les trous noirs et déclencher des sursauts d’étoiles, qui se créent à une vitesse 10 à 100 fois plus rapide que celle de notre Voie lactée. »
Les scientifiques combineront leurs découvertes avec les données des télescopes embarqués sur les satellites James Webb et Euclid, ainsi que sur la Station spatiale chinoise, pour cartographier les composants stellaires des galaxies.
Puglisi a déclaré : « Cela nous donnera une image plus complète de la formation initiale des galaxies et approfondira notre compréhension de la façon dont l’univers a évolué depuis le début des temps. »
