Des serveurs remplissent un centre de données au Texas
Paul Moseley/Fort Worth Star-Telegram/Tribune News Service via Getty Images
Alors que les centres de données consomment encore plus d’énergie pour répondre aux besoins informatiques intensifs de l’intelligence artificielle, ils pourraient contribuer à environ 600 000 cas d’asthme et 1 300 décès prématurés par an d’ici 2030, ce qui représente plus d’un tiers des décès dus à l’asthme chaque année aux États-Unis.
« Les impacts sur la santé publique sont des impacts directs et tangibles sur les personnes, et ces impacts sont substantiels et ne se limitent pas à un petit rayon d’exploitation des centres de données », explique Shaolei Ren de l’Université de Californie à Riverside. « Ils touchent des gens dans tout le pays. »
Ren et ses collègues, dont Adam Wierman du California Institute of Technology, ont développé ces estimations sur la base de la demande projetée en électricité des centres de données, qui produit des émissions supplémentaires et contribue à la pollution de l’air. Par exemple, selon les chercheurs, la consommation d’électricité nécessaire à la formation de grands modèles d’IA pourrait produire des polluants atmosphériques équivalents à la conduite d’une voiture de tourisme pour plus de 10 000 allers-retours entre Los Angeles et New York.
Pour modéliser ces impacts sur la pollution atmosphérique et les émissions, les chercheurs ont utilisé un outil fourni par l’Agence américaine de protection de l’environnement. Ils ont calculé qu’à l’échelle nationale, les centres de données auront un coût global en santé publique pouvant dépasser 20 milliards de dollars d’ici 2030. Cela représente environ le double du fardeau de santé publique de l’industrie sidérurgique américaine et rivalise peut-être avec l’impact sur la santé des émissions de dizaines de millions de véhicules dans les plus grands pays. États américains, comme la Californie.
Les centres informatiques énergivores ont déjà un impact sur la santé publique. Les chercheurs ont estimé que les générateurs à gaz utilisés comme alimentation de secours pour les installations du Data Center Alley de Virginie pourraient déjà causer 14 000 cas de symptômes d’asthme et imposer des coûts de santé publique de 220 à 300 millions de dollars par an – si les émissions des générateurs ne sont que de 10 par an. cent du niveau autorisé par les autorités de l’État. Au niveau maximum autorisé, le coût total de la santé publique pourrait être multiplié par 10 pour atteindre environ 2 ou 3 milliards de dollars par an. De tels problèmes affectent non seulement les résidents locaux, mais également les habitants d’États lointains comme la Floride.
« On ne peut pas compter sur les entreprises technologiques (qui exploitent) des centres de données pour s’autoréglementer et décider de ce qu’il convient de signaler, car elles ont largement omis d’inclure les principaux polluants atmosphériques dans leurs rapports de développement durable, malgré leur impact évident sur la santé publique », déclare Julie Bolthouse au Piedmont Environmental Council, une organisation à but non lucratif de Virginie.
Certaines des entreprises technologiques qui se précipitent pour construire des centres de données soutiennent également les sources d’énergie à faibles émissions, financent la construction de projets d’énergie renouvelable et investissent à la fois dans des centrales nucléaires conventionnelles et dans de nouvelles technologies de réacteurs nucléaires. Mais pour l’instant, de nombreux centres de données dépendent encore fortement de l’énergie fossile comme le gaz naturel – des recherches antérieures suggérant que les centres de données pourraient augmenter la demande américaine en gaz à peu près équivalente à celle d’un autre État de New York ou de Californie d’ici 2030.
« La question des impacts sur la santé de l’intelligence artificielle et de l’informatique dans les centres de données est importante », déclare Benjamin Lee de l’Université de Pennsylvanie. Il a décrit le document comme « le premier à estimer ces coûts et à les quantifier en termes de dollars », mais a également averti que les approximations et hypothèses sous-jacentes à ces chiffres spécifiques doivent être validées par des recherches supplémentaires.
Sujets :
