Les antibiotiques sont la pierre angulaire de l’élevage de volailles moderne, essentiels pour traiter les infections, prévenir les épidémies et améliorer la productivité.
Cependant, leur utilisation généralisée en agriculture a suscité des inquiétudes croissantes concernant la résistance aux antimicrobiens (RAM), un défi sanitaire mondial qui a un impact sur la santé humaine et animale.
La RAM survient lorsque les bactéries, virus, champignons et parasites ne répondent plus aux médicaments antimicrobiens (antibiotiques) utilisés pour contrôler ou tuer ces micro-organismes.
Il est apparu comme l’un des défis de santé publique les plus urgents du 21e siècle, avec environ 700 000 décès par an dans le monde.
Si rien n’est fait, la RAM pourrait entraîner des pertes économiques de plusieurs milliards de dollars, et sans intervention immédiate, le monde risque d’entrer dans une ère post-antibiotique, où même les infections courantes deviendraient incurables.
Comme dans tous les pays, la RAM constitue une préoccupation majeure en Malaisie.
Le ministère de l’Agriculture et de la Sécurité alimentaire (MAFS) et le ministère de la Santé collaborent depuis des années dans le cadre de l’approche « One Health ».
Ce cadre global, qui appelle à des efforts coordonnés à l’interface homme-animal-environnement, a été officiellement mis en œuvre avec le lancement en 2017 du Plan stratégique national de la Malaisie sur la RAM.
Il souligne la nécessité de renforcer les systèmes de surveillance, d’utiliser de manière responsable les antimicrobiens et d’améliorer les pratiques en matière de sécurité alimentaire.
Les poussins boivent de l’eau désinfectée pour maintenir une bonne hygiène et une bonne nutrition.
Une nécessité en agriculture
Les antimicrobiens sont largement utilisés en agriculture, en particulier dans les secteurs vétérinaire et aquacole, pour améliorer la croissance des animaux et prévenir les maladies.
Cependant, une utilisation excessive ou inappropriée peut conduire au développement de bactéries résistantes aux antibiotiques, ou « superbactéries », qui peuvent se propager aux humains par contact alimentaire ou direct.
Certaines des bactéries les plus courantes trouvées chez la volaille comprennent Salmonella spp. et Escherichia coli (E. coli).
Ces bactéries peuvent provoquer des infections allant de problèmes respiratoires à la septicémie (empoisonnement du sang).
La bactérie Salmonella peut provenir de diverses sources environnementales, notamment des aliments, de l’eau ou des détritus contaminés dans les poulaillers.
Ces bactéries sont très persistantes dans l’environnement et peuvent survivre sur les surfaces et les équipements, ce qui rend les pratiques de biosécurité cruciales.
De plus, les reproducteurs infectés peuvent transmettre Salmonella verticalement aux œufs et aux poussins, perpétuant ainsi l’infection à travers les générations de volailles.
E. coli, quant à lui, fait partie intégrante de la flore intestinale des animaux à sang chaud et des humains.
Cependant, des souches pathogènes peuvent se développer et prospérer dans des conditions impliquant des aliments contaminés, de l’eau ou un mauvais assainissement.
Des environnements de vie sales et le surpeuplement peuvent exacerber la propagation et avoir un impact sur ces souches nocives, augmentant ainsi le risque d’épidémies dans les troupeaux de volailles.
Les agents pathogènes ci-dessus sont particulièrement préoccupants en raison de leur impact sur la santé des volailles, la productivité des exploitations agricoles et leur transmission potentielle aux humains.
Des études menées par le Département malaisien des Services vétérinaires (DVS) mettent en évidence la prévalence de la RAM dans les élevages de volailles.
Une étude menée en 2018-2019 sur des élevages de poulets de chair dans la péninsule malaisienne a révélé que 82 % des isolats de Salmonella présentaient une multirésistance aux médicaments (MDR).
Une autre étude de 2016 publiée dans le Journal malaisien de recherche vétérinaire a révélé que 81,6 % des isolats d’E.coli provenant de poulet présentaient des profils MDR.
Les taux de résistance les plus élevés ont été observés pour les antibiotiques tels que l’érythromycine (52,8 %), la tétracycline (52 %) et la spectinomycine (39,2 %), entre autres.
La plupart des isolats étaient résistants à au moins un antibiotique, certains présentant une résistance à plus de huit.
Ces résultats soulignent l’importance d’une surveillance continue et de l’éducation des consommateurs pour réduire les risques de RAM.
Le Dr Hanafi surveille la qualité des aliments pour s’assurer que leur valeur nutritionnelle et leur condition physique sont adaptées à la consommation des poulets.
Yu Qiu, responsable de la santé animale à l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, a souligné les risques graves que la RAM fait peser sur la sécurité alimentaire et la santé publique.
« Les bactéries résistantes chez les animaux peuvent contaminer la viande, les produits laitiers et les œufs, entraînant des maladies d’origine alimentaire et des infections difficiles à traiter chez l’homme », a-t-il déclaré lors d’un récent forum mondial des médias sur la RAM.
« Ces infections nécessitent des traitements plus longs et plus intensifs, ce qui représente un fardeau important pour les systèmes de santé publique. »
Au-delà des risques sanitaires, la RAM augmente les coûts de production alimentaire, car les agriculteurs doivent rechercher des traitements alternatifs pour le bétail, ce qui augmente les coûts de production et réduit la productivité.
Cette combinaison menace la sécurité alimentaire mondiale et accroît la pression sur les populations vulnérables.
Opérations locales
Les antibiotiques restent essentiels en élevage de volailles, mais leur mauvaise utilisation présente des risques importants.
Ayam Bismi, l’un des plus grands élevages de volailles musulmans de Malaisie, a adopté des mesures pour réduire ces risques.
Basée à Alor Setar, Kedah, l’entreprise exploite 18 fermes et transforme jusqu’à 30 000 poulets par jour, soit une forte augmentation par rapport à la capacité initiale de 3 000 poulets par jour en 1988, lors de sa création.
Selon le vétérinaire Dr Mohd Hanafi Ramali, sans antibiotiques, le risque de propagation de la maladie parmi les troupeaux est beaucoup plus élevé, pouvant entraîner des pertes dévastatrices.
« Nous alternons les antibiotiques pour empêcher les bactéries de développer une résistance à des médicaments spécifiques et effectuons régulièrement des tests de sensibilité aux antibiotiques dans nos laboratoires internes.
« Ces tests permettent de garantir que seuls les antibiotiques les plus efficaces sont utilisés, réduisant ainsi le risque de résistance », a-t-il déclaré.
En plus des antibiotiques traditionnels, les agriculteurs nourrissent également leurs animaux avec des suppléments probiotiques et prébiotiques pour maintenir la santé des volailles.
Ces alternatives contribuent à réduire le recours aux antibiotiques tout en préservant la santé animale.
« Les probiotiques aident à maintenir un environnement intestinal sain chez les poulets, ce qui est crucial pour leur immunité.
« Nous incorporons également des acides organiques dans l’alimentation pour favoriser la santé intestinale et réduire l’inflammation.
« De plus, des extraits organiques sont utilisés pour réduire le stress chez les poulets.
« Bien que ces compléments alimentaires soient avant tout préventifs, visant à éviter l’aggravation des problèmes de santé, ils peuvent être coûteux », a expliqué le Dr Hanafi, qui dirige le département de santé des volailles d’Ayam Bismi.
Néanmoins, de telles mesures sont cruciales pour maintenir la santé globale des poulets et prévenir d’éventuelles épidémies.
En cas d’épidémie, le test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) est utilisé pour identifier le type de maladie tandis que les niveaux d’anticorps sont surveillés via une analyse de sang.
Si l’épidémie est jugée critique, les animaux sont abattus et éliminés en toute sécurité, soit par enterrement, soit par incinération, conformément aux réglementations gouvernementales.
L’entreprise utilise également un système de logement fermé, c’est-à-dire que les poulets sont élevés à l’intérieur pour réduire le risque de propagation de maladies et atténuer davantage le besoin d’antibiotiques.
Il a ajouté : « En passant des journées portes ouvertes aux systèmes fermés, nous pouvons mieux contrôler l’environnement, réduisant ainsi les infections bactériennes et le besoin d’antibiotiques. »
Ce système de silos alimente les mangeoires grâce à des capteurs.
Trouver un équilibre
Un défi important dans l’élevage de volailles à grande échelle consiste à garantir que tous les travailleurs adhèrent aux directives appropriées d’utilisation des antibiotiques.
L’éducation et la formation continues sont essentielles pour que les travailleurs comprennent les risques liés à une mauvaise utilisation des antibiotiques.
En raison des difficultés à recruter de la main-d’œuvre locale, de nombreux étrangers du Népal et du Bangladesh sont recrutés pour travailler dans les élevages de volailles.
« Nous investissons dans des programmes de formation pour garantir que nos travailleurs, dont beaucoup viennent de différents pays, comprennent l’importance d’une utilisation appropriée des médicaments », a déclaré le Dr Hanafi.
Les fermes avicoles telles qu’Ayam Bismi utilisent également un système numérique centralisé qui permet une surveillance efficace de l’utilisation des antibiotiques dans toutes leurs fermes, aidant ainsi à identifier rapidement tout cas de mauvaise utilisation ou de surutilisation.
Même si les antibiotiques sont essentiels au maintien de la santé animale, leur utilisation doit être soigneusement réglementée pour éviter que la RAM ne dégénère en pandémie.
En Malaisie, l’Agence nationale de réglementation pharmaceutique supervise l’approbation des antibiotiques à usage agricole afin d’en garantir la sécurité.
« Les consommateurs d’aujourd’hui sont plus conscients de la nourriture qu’ils consomment et nous visons à leur fournir des aliments à la fois sûrs et produits de manière responsable », a déclaré le Dr Hanafi.
La collaboration entre les agriculteurs, les régulateurs et les consommateurs est essentielle pour garantir des pratiques durables qui protègent à la fois la santé humaine et animale, garantissant ainsi la sécurité alimentaire pour les générations futures.
