Les cofondateurs de la société allemande d’IA de défense Helsing ont annoncé le 2 décembre que la production de leur drone kamikaze HX-2 « Karma » battait désormais son plein, avec les premières centaines de près de 4 000 véhicules aériens sans pilote (UAV) destiné à l’Ukraine, qui sera livré ce mois-ci. Le montant total figurait dans un mémorandum de coopération signé entre le ministère ukrainien de l’Industrie et du Commerce et l’entreprise en février.
Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, s’est dit « très heureux que la livraison de ces drones équipés de la technologie de l’intelligence artificielle (IA) soit déjà en cours », selon le journal d’information allemand Bild.
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Le HX-2 à propulsion électrique, avec sa configuration d’aile principale et de queue en forme de X avec quatre moteurs électriques dans la section arrière, pèse près de 12 kilogrammes (26,5 livres), avec des suggestions qu’un tiers ou plus de ce montant inclurait son ogive. Il a une vitesse de pointe de près de 220 km/h (137 mph) et une autonomie maximale de 100 kilomètres (62 miles), selon le site Internet de l’entreprise. Helsing affirme que les drones peuvent être chargés d’une variété d’ogives optimisées pour être utilisées contre des véhicules blindés, du personnel ou des structures.
Les informations sur le produit indiquent : « L’intelligence artificielle embarquée garantit que le HX-2 est immunisé contre les mesures de guerre électronique (GE) hostiles grâce à sa capacité à rechercher, réidentifier et engager des cibles, même sans signal ou connexion de données continue, tout en permettre à un opérateur humain de rester au courant de toutes les décisions critiques.
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Même si Helsing reste discret sur la nature des capteurs embarqués, des systèmes de navigation et d’acquisition de cibles embarqués sur le HX-2, on peut tirer beaucoup de choses de son apparence physique. Les deux petites ouvertures visibles dans son nez sont probablement des caméras électro-optiques et thermiques, avec probablement un appareil de mesure de la vitesse de Pitot sur un côté.
Le communiqué de presse de Helsing indique que son logiciel de reconnaissance/frappe Altra peut être utilisé pour contrôler plusieurs HX-2 assemblés en essaims, contrôlés par un seul opérateur humain.
Il indique que le HX-2 a été conçu pour une production de masse à un coût unitaire nettement inférieur à celui des systèmes conventionnels équivalents actuels tels que le Switchblade américain ou le Lancet russe, sans fournir de ventilation détaillée des coûts.
Niklas Köhler, co-fondateur de Helsing, a déclaré : « Avec le HX-2, nous avons créé un nouvel effecteur intelligent qui allie masse, autonomie et précision. Les HX-2 individuels peuvent engager de manière fiable des cibles blindées dans des environnements hautement contestés. Lorsqu’il est déployé à grande échelle le long des frontières, le HX-2 peut servir de puissant bouclier de contre-invasion contre les forces terrestres ennemies.
L’autre co-fondateur de Helsing, Gundbert Scherf, a déclaré : « L’OTAN a besoin de toute urgence d’une technologie pour protéger l’intégrité du flanc oriental. Chez Helsing, nous avons investi (dans le développement) de cette capacité et (donnant) à l’OTAN un avantage grâce à une masse de précision. HX-2 offre une autonomie grâce au logiciel et à l’IA, tout en conservant un contrôle et une surveillance humains complets. La guerre électronique avait menacé d’éroder la capacité (des drones) d’agir, et nous rendons cette capacité aux opérateurs. »
Bild a rapporté à la mi-novembre que certains prototypes antérieurs du drone avaient déjà été utilisés lors d’opérations contre les forces russes dans l’est de l’Ukraine et que les enseignements tirés de ces opérations étaient incorporés dans les versions de production finales.
Helsing affirme que le logiciel embarqué du drone peut être mis à jour sans fil « pour s’adapter dynamiquement aux nouvelles menaces et tactiques », bien qu’il ne soit pas clair si cela pourrait être fait lors d’une opération d’attaque.