Je n’avais pas l’intention de devenir joueur de rugby.
Je pensais que j’étais un joueur de football. Je n’ai même pas essayé le rugby avant la 11e année et seulement parce que mon équipe de lycée avait besoin d’un botteur — c’est le joueur que vous voyez aligner le ballon et le faire passer à travers les poteaux — alors je l’ai fait.
Je n’y ai pas vraiment pensé jusqu’à ce que j’aille à l’université et que je veuille faire un essai pour l’équipe de football. À ce moment-là, j’avais joué au soccer métropolitain et au soccer en Colombie-Britannique, donc j’avais joué pas mal de soccer de haut niveau. Mais l’entraîneur m’a dit : « Eh, tu devrais peut-être essayer le rugby. »
J’ai dit : « Je ne veux pas jouer au rugby. »
Et il a dit : « Eh bien, l’équipe de football est vraiment, vraiment bien. »
Alors j’ai lu entre les lignes et j’ai essayé pour l’équipe de rugby.
Cette année-là, un entraîneur nommé Spence McTavish s’était joint au personnel d’entraîneurs de l’Université de la Colombie-Britannique. Il était un joueur mondial originaire de Vancouver et a été chargé d’entraîner l’équipe de première année. C’était la première année qu’ils le faisaient et ce ne serait que les premières années.
Normalement, vous jouez dans une ligue masculine et les hommes sont grands, ce qui n’est pas génial quand on est un jeune maigre de 18 ans. Donc en fait, tout s’alignait. J’ai pu jouer contre des gens de ma taille et j’ai appris le jeu.
Pour être clair, je n’avais aucune compétence avec le ballon. Je ne savais même pas comment lancer correctement un ballon de rugby. Je pouvais simplement courir et donner des coups de pied, alors ils m’ont mis sur l’aile. C’est la ligne de touche, donc au moment où vous récupérez le ballon, il n’y a personne d’autre. Vous venez de courir. Et je ne voulais pas être touché, alors j’ai couru assez vite.
Ensuite, ils avaient besoin d’un kicker, alors j’étais le kicker. J’avais une jambe solide grâce au football.
J’ai en quelque sorte appris le rugby au fur et à mesure et cela s’est avéré être un véritable avantage. Beaucoup de gars de l’équipe de première année étaient vraiment bons parce qu’ils avaient joué en U14, U16, U18 lorsqu’ils étaient adolescents. Ils avaient fait du rugby, du rugby, du rugby. Mais ils étaient un peu grillés alors que j’étais frais et cru, donc j’étais vraiment dedans.
J’y mets toute mon énergie. Je me suis entraîné dur, plus dur que jamais auparavant.
Nous nous entraînions trois fois par semaine, puis vous aviez du temps à la salle de sport et des jeux. En dehors des horaires d’entraînement, je courais le matin avant l’école, et encore le soir pour me remettre en forme. Je ferais des sprints et je donnerais des coups de pied. Je m’entraînais toujours à donner des coups de pied.
Le rugby est un sport physique. C’est beaucoup plus physique que le football et j’ai toujours apprécié cet aspect-là. J’étais juste un petit gars quand j’ai commencé, mais finalement, à l’université, j’ai commencé à grandir et à m’épanouir, et j’adorais frapper.
Il y a quelque chose à propos d’un grand succès. Lorsque vous arrêtez quelqu’un correctement avec une bonne technique, vous pouvez retourner le ballon et cela peut changer la donne. C’est une véritable ruée.
Mais vous n’obtenez pas toujours une course claire et un tacle sur quelqu’un. La plupart du temps, c’est le chaos. Vous essayez de prendre part à l’action et de vous attaquer à quelqu’un et celui-ci essaie évidemment de vous échapper. Donc, quand vous obtenez un tacle net et que vous pouvez faire sortir le ballon ou quelque chose comme ça, c’est génial.
Je suis devenu assez bon au rugby assez rapidement. J’ai fini par jouer pour l’équipe universitaire, puis j’ai fait un essai avec l’équipe nationale et j’ai joué sur le circuit mondial à sept pendant deux ans. Si vous ne connaissez pas le rugby, il s’agit d’une série annuelle de tournois internationaux organisés par World Rugby. Ce sont les ligues majeures.
Pour un gars comme moi, nouveau venu dans le jeu, c’était irréel.
La façon dont fonctionne le Sevens est que vous restez à la maison pendant trois semaines, puis vous partez pour deux tournois proches l’un de l’autre. Hong Kong et Pékin ne faisaient donc qu’un. L’Australie et la Nouvelle-Zélande en sont un autre exemple. Dubaï, Afrique du Sud. Angleterre, Pays de Galles. Kuala Lumpur, Singapour.
J’ai pu parcourir le monde aux frais de quelqu’un d’autre et j’ai écrit beaucoup d’articles universitaires dans un avion. Quand tu voyages avec 12 gars, tu deviens super proche de ces 12 gars. Vous faites tout ensemble. Tout le monde veille les uns sur les autres. Et quand vous gagnez, vous gagnez en équipe.
J’étais un coureur à sept, donc j’étais plutôt évasif. Je n’étais pas le plus rapide. Je veux dire, vous pensez que vous êtes rapide à l’université – j’étais l’un des gars les plus rapides de mes équipes – et puis vous allez jouer au niveau international et ils sont des sprinters olympiques rapides. C’est donc un peu humiliant.
Je me souviens qu’à Dubaï, nous étions en séries éliminatoires, donc au lieu de sept minutes, elles duraient 10 minutes. C’est une grande différence lorsque vous sprintez. J’étais en train de mourir. C’était la mi-temps et je regarde l’équipe de France et ils fumaient simplement avec désinvolture.
Je pense qu’ils m’ont moralement battu à ce moment-là. J’avais fini.
Une autre fois, nous jouions en Nouvelle-Zélande, au Westpac Stadium, qui peut accueillir 35 000 personnes, et ils font un excellent travail pour le remplir. C’est une grande fête.
Nous jouions contre les Fidji, c’est une puissance du rugby. Quoi qu’il en soit, ce type est venu me draguer et je l’ai raté de peu. Comme un tourniquet, il est passé à côté de moi. Au rugby, il y a tellement d’espace. Si vous ratez un plaquage, ils sont partis. Effectivement, il a essayé. Tout le stade l’acclame. Je regarde le Jumbotron, je le regarde me braser au visage, et tout d’un coup, la caméra est braquée sur moi et ce sac en plastique blanc m’explose au visage. Il y a beaucoup de vent là-bas. Ils l’appellent Windy Wellington. Et me voilà sur le Jumbotron, en train de me débattre, essayant d’enlever le sac, et toute la foule se moque de moi.
Mec, c’était du sel sur la plaie. J’ai raté le tacle, puis j’ai explosé avec un sac en plastique. C’est toujours embarrassant.
Mais il y a eu aussi des moments très forts.
Le plus grand tournoi au monde est celui de Hong Kong. C’est très traditionnel et ils font un défilé et ainsi de suite. Les Sevens ont toujours été assez compétitifs. Nous n’étions pas vraiment parmi les quatre ou cinq premiers, ou si nous l’étions, c’était un bon tournoi pour nous.
Eh bien, au bout du stade de Hong Kong se trouve la section des expatriés et ce gamin avait une pancarte qui disait : « Allez, faites vos bagages ! Au Canada, tu joues devant tes copines et peut-être devant ta mère, et la plupart du temps même elles ne viennent pas te regarder – et ce gamin avait un signe pour moi !
Je ne pouvais pas y croire ! Je lui ai donné tout ce que je possédais après ce tournoi. J’étais prêt à aimer mon spandex. Je lui ai donné mon équipement, mon maillot. Je l’ai entièrement équipé avec des trucs de Canada Rugby, tout cela parce qu’il avait une pancarte avec mon nom dessus. C’était vraiment cool.
Cela fait une vingtaine d’années que je ne joue pas au rugby. Quand je repense à cette époque maintenant, je pense que j’ai eu vraiment de la chance. Je veux dire, je dois jouer pour le Canada et voir le monde. Mais plus que cela, j’ai acquis de nombreuses compétences de vie que j’utilise encore quotidiennement aujourd’hui – dans mon travail de président et chef de la direction du Thunderbird Show Park et en tant que père.
En faisant du sport, on apprend à gagner, on apprend à perdre et on apprend à faire ces choses humblement et ce qu’il faut pour atteindre un certain niveau. C’est vrai que vous jouiez au rugby ou que vous montiez à cheval. Vous apprenez la résilience. Comment se relever quand on se fait tabasser par un sac plastique. (C’est également vrai pour le rugby et les chevaux.) Et vous apprenez à élever les gens autour de vous.
Mais plus que tout, vous apprenez de vos erreurs. Je pense que c’est important, que vous fassiez partie d’une équipe sportive ou d’une équipe de concours hippique.
Maintenant que je suis papa, mes deux garçons font du sport pour les mêmes raisons.
Mon fils aîné a neuf ans, mon plus jeune fils a sept ans, ils sont donc très impressionnables. Nous avons eu la chance qu’ils aient d’excellents entraîneurs. Il ne s’agit pas seulement de les entraîner dans leurs compétences, mais également de les apprendre à devenir de bons coéquipiers, de bons joueurs et de bons humains.
Et j’aime ça pour eux. Parce que quand tout va bien, on ne sait pas où cela peut vous mener.
Pour moi, un sport sain signifie un endroit où les enfants n’ont à se soucier de rien d’autre que du sport. Ils peuvent aller s’amuser, apprendre le jeu, aimer le jeu et jouer avec leurs amis – et devenir ainsi la meilleure version d’eux-mêmes.
C’est l’essence même du sport pour notre famille. Et chez tbird aussi.
#WeRideTogether estime que chaque athlète a le droit d’apprendre, de jouer et de concourir dans un environnement sain. Trouver des ressources et des outils pour les parents, les entraîneurs et les athlètes de tous les niveaux à nous sommes montés ensemble.aujourd’hui.
