Chaque année de Thanksgiving, des millions d’Américains se rassemblent autour de tables pour célébrer une fête ancrée dans la tradition et la controverse. Le jour de Thanksgiving, à 8 heures du matin, une armée de chars, de ballons et de costumes élaborés a défilé dans Central Park West à New York. Cette année marquait le 100e anniversaire du défilé de Thanksgiving de Macy, un événement annuel étroitement lié à la tradition culturelle américaine : environ 3,5 millions de personnes assistent au défilé en direct chaque année et 30 millions d’Américains le regardent à la télévision depuis chez eux.
Pour beaucoup, Thanksgiving est un jour de remerciement, de célébration et de moments de qualité en famille et entre amis. Cependant, tout le monde ne célèbre pas cette fête ou n’en embrasse pas la signification. Pour certains, cette fête rappelle les siècles d’oppression américaine et d’effusion de sang contre les Amérindiens.
En novembre dernier, le conseil municipal de Boston a adopté une résolution reconnaissant le 28 novembre 2024 comme « Jour de deuil national » à Boston. Depuis 1970, les tribus amérindiennes des États-Unis célèbrent le Jour de deuil national (NDOM) au lieu de Thanksgiving. Pour les Wampanoag, cette journée est consacrée à la mémoire des Amérindiens morts à cause de la colonisation européenne et aux injustices – génocide, vol de terres et pauvreté – auxquelles les Amérindiens ont été confrontés à cause des colons européens.
« Le jour de Thanksgiving rappelle le génocide de millions d’Autochtones, le vol des terres autochtones et l’effacement des cultures autochtones. Les participants au Jour de deuil national honorent les ancêtres autochtones et la résilience autochtone », peut-on lire sur le site Web des Indiens d’Amérique unis de la Nouvelle-Angleterre. « C’est une journée de commémoration et de connexion spirituelle, ainsi qu’une protestation contre le racisme et l’oppression que les peuples autochtones continuent de subir dans le monde entier. »
La manifestation NDOM a lieu chaque année, où les gens se rassemblent à Cole’s Hill à Plymouth, dans le Massachusetts, pour des marches et des rassemblements.
Cependant, la manière dont Harvard aborde l’héritage complexe lié à Thanksgiving fait l’objet d’un débat permanent. Harvard a une histoire longue et complexe avec les tribus amérindiennes. Le campus de Harvard est construit sur les terres ancestrales de la tribu Massachusett, les premiers habitants de ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Boston et de Cambridge. Les Amérindiens ont toujours fait partie de l’histoire de Harvard. Dans la Charte de Harvard de 1650, Henry Dunster soulignait spécifiquement que le Collège « pouvait contribuer à l’éducation de la jeunesse anglaise et indienne du pays ».
Ces dernières années, Harvard a déployé des efforts pour rectifier les injustices subies par les Amérindiens. En 2009, le Collège a commandé une peinture de Caleb Cheeshahteaumuck, le premier Amérindien diplômé du Collège. L’ancien élève Stephen Coit ’71 a terminé le portrait et il a été placé dans la salle à manger Annenberg parmi d’autres personnages célèbres de l’histoire de Harvard. En outre, l’Université a publié et a continué de réaffirmer une reconnaissance foncière. En 2019, les membres du conseil consultatif du corps professoral du programme amérindien de l’Université Harvard (HUNAP) ont entamé une série de conversations avec la tribu du Massachusett pour discuter de la manière dont HUNAP pourrait honorer la terre occupée par Harvard et ses liens continus avec le peuple du Massachusett.
En 2017, Harvard a officiellement reconnu le Columbus Day et la Journée des peuples autochtones sur le calendrier de l’université. Dans une interview avec Le Harvard Cramoisi, Ashley N. Hamilton ’20, membre de la tribu Winnebago du Nebraska, a expliqué l’importance de cette fête renommée pour les étudiants amérindiens. «C’est une célébration de notre survie dans la mesure où nous sommes toujours là, en plein essor, même si cela n’est pas vraiment connu», a déclaré Hamilton.
Plusieurs années après la reconnaissance officielle dans le calendrier de l’école, en octobre 2023, des étudiants amérindiens du Harvard College et du HUNAP ont co-organisé une célébration de la Journée des peuples autochtones à Harvard Yard. Au cours de cet événement de trois heures, les élèves ont servi des plats autochtones, récité des poèmes, dansé des danses traditionnelles Hula et rappé. Il y avait un conférencier principal en plus d’un micro ouvert où les étudiants ont partagé leur art, allant des chansons aux poèmes, liés à leur ascendance autochtone. La coprésidente des Amérindiens du Harvard College (NAHC), Lena M. Tinker ’25, a décrit la signification de l’événement. « Avoir un espace où nous ne nous contentons pas de faire de l’éducation et de parler de Columbus et de cette histoire particulière – où nous pouvons réellement apporter notre présence autochtone et célébrer notre communauté et célébrer toutes nos histoires dans notre communauté très diversifiée et nos façons de marcher. ce monde en tant que personne autochtone est vraiment spécial », a-t-elle expliqué.
Les efforts de Harvard pour s’intéresser à son histoire et soutenir les communautés amérindiennes reflètent une reconnaissance croissante des complexités entourant Thanksgiving. Alors que les célébrations et les manifestations continuent de s’entremêler, la fête constitue un moment à la fois de gratitude et de responsabilité : une chance d’honorer les traditions tout en confrontant les récits complexes et les héritages qui les façonnent.
Pippa Lee ’28 (pippalee@college.harvard.edu) écrit News pour le Indépendant.
