Rafael Nadal s’est mordu la lèvre inférieure et ses yeux rougis se sont remplis de larmes alors qu’il se tenait aux côtés de ses coéquipiers de la Coupe Davis pour l’hymne national espagnol mardi avant ce qui, comme tout le monde, le savait, pourrait être le dernier match de sa carrière. Quelques heures après la défaite 6-4, 6-4 de Nadal contre le Néerlandais Botic van de Zandschulp, la soirée s’est avérée représenter les adieux du 22 fois champion du Grand Chelem au tennis professionnel, car les Néerlandais ont éliminé les Espagnols en quarts de finale. juste après minuit, rapporte l’AP.
Et c’est lors d’une cérémonie d’après-match sur le terrain en l’honneur de Nadal qu’il a pleuré et pleuré, au refrain chantant « Raaa-faaa » des spectateurs, à la vidéo montrant les moments forts de ses plus de deux décennies de tournée et la collection d’hommages enregistrés de joueurs actuels ou anciens tels que ses rivaux du Big Three Roger Federer et Novak Djokovic, Serena Williams, Conchita Martinez et Andy Murray, et de stars d’autres sports comme Sergio du golf Garcia ou David Beckham du football. Il avait déclaré au préalable que ses sentiments devraient être mis de côté, que cette semaine il s’agissait de tenter de remporter un dernier trophée pour son pays, et non de réfléchir à sa retraite imminente, dont il a annoncé le mois dernier qu’elle interviendrait après cet événement.
Mais il a reconnu après avoir joué que « les émotions étaient difficiles à gérer » et qu’il ressentait de la nervosité au milieu des rugissements d’un public en adoration qui se présentait principalement pour un joueur et un seul joueur. « Les titres, les chiffres sont là, donc les gens le savent probablement, mais la façon dont je voudrais qu’on se souvienne de moi, c’est comme d’une bonne personne d’un petit village de Majorque », a déclaré Nadal, 38 ans, en agitant le drapeau. , foule dédicacée au Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena, à guichets fermés. « Juste un enfant qui a suivi ses rêves, travaillé aussi dur que possible. … J’ai eu beaucoup de chance. »
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Il était d’humeur à plaisanter après que le résultat ait mis un terme à sa séquence de 29 victoires consécutives en simple en Coupe Davis. Le seul autre défaut de son bilan, qui s’élevait à 29-1 mardi, est survenu lors de ses débuts en 2004. « J’ai perdu mon premier match en Coupe Davis et mon dernier », a déclaré Nadal avec un large sourire. « Alors on boucle le cercle. » Lorsqu’un coup droit a trouvé le filet pour clôturer son dernier match, Nadal s’est dirigé vers le filet pour un rapide câlin avec son adversaire. « C’était un match très difficile à jouer », a déclaré van de Zandschulp, soulignant qu’il idolâtrait Nadal en grandissant.
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